В конце концов, это был приказ, который она была отнюдь не против использовать. Ведь показали они себя… не так чтобы и плохо.
******
Паника.
Вокруг была темнота, но я мог мыслить. Я уже умирал, до этой попытки, но в них я не чувствовал ничего подобного. Внутри билась мысль, которую я никак не мог подавить — «а что, если я останусь тут навсегда?!».
Я знал, что нужно подождать всего минуту и я вновь буду в замке, в одном исподнем перед главной служанкой, но… но что, если нет? Что если эта темнота — конец? Если я более не воскресну?..
И тело делает вдох, будто после удара дефибриллятором. Я пытаюсь сделать вдох, но в рот попадает какая-то мерзкая жижа, а воздуха катастрофически не хватает. Я едва мог разогнуться, зажатый со всех сторон, и всё, что я сумел, так это надавить на свой клинок всем своим весом.
Я не знаю, кто или что меня воскресили, но… я искренне этому благодарен.
Движения туши, в которой я застрял, постепенно прекращались, и она, в итоге, остановилась. Правда, меня это, кажется, скоро перестанет волновать, так как сознание…
И я вижу свет. Под могучим ударом топора кусок плоти рядом с мечом, который я вытолкнул сквозь тушу аспида, расходится в стороны, а моё тело делает истошный вдох, вбирая живительный кислород.
Солнце, постепенно спускающееся вниз, зелень окружения, жёлто-красный песок и лица как людей, так и эльфов…
— Как… красиво… — пробормотал я, едва не теряя сознание.
Моё тело вытащили и спустя несколько минут ко мне начала возвращаться жизнь в полной мере — мысли были уже куда более связанные, я нормально дышал… и ощутил, как ко мне, слева, прижалась Ангнисс.
— Кхе… прости… кажется, я снова тебя напугал… — пробормотал я, но она промолчала.
Подошедшая послушница присела на колено, склонив голову и передавая нам с сестрой наши священные символы, за которые я ей благодарно кивнул.
С запозданием я заметил новое действующее лицо, а именно деву битвы, что мирно стояла в стороне, чего-то ожидая. Рэндалфр нервно ходил поблизости как от нас, так и от змея, периодически дёргаясь, вплоть до удара уже по трупу аспида, кидая на меня сверлящие взгляды, в которых были вопросы, вместе с постепенно угасающей яростью скандинава. И, кажется, мне предстоял разбор полётов… хочу я того, или нет.
Корабль морских эльфов нарочито-медленно приближался к берегу, как бы давая нам время на что-то… и ярл дал знак, что хочет поговорить наедине.
Когда мы отошли в сторону, он сначала помолчал, как бы подбирая слова. Уже находясь рядом, я слышал его дыхание — хриплое, словно у загнанного коня, а также вздутую, покрасневшую вену на шее. Молчание и сдержанность за ним были не слишком свойственны, как и эта пауза, что ощущалось отлично от того, что могло быть раньше… после чего он, на выдохе, сказал ровно одно слово.
— Почему?
В этом хрипе было куда больше чем просто вопрос. Ещё больше было в его светло-голубых глазах — грань между холодной и пылающей яростью, давая понимание что от ответа многое может измениться… вплоть до моментального изменения в виде атаки.
Пытаться сказать, что я выбрал его из-за квеста — дурная, в самом зародыше, идея, которая наверняка приведёт к далёким от приятных последствиям.
— В момент, когда ты ринулся на аспида, — начал я импровизировать и тянуть время многословием. — Я будто увидел иное будущее. Нечёткое и очень далекое, но связанное с тобой и твоим кланом, — ненадолго замолчав, подбирая следующие слова, я продолжил. — Я увидел запустение, которое последует за твоей смертью. Я увидел не Рагнарёк с достойным боем, а лишь пустое поле Хельхейма, на котором видно лишь страдание твоих людей. И там же я увидел иной проблеск, который будто сиял золотом, подобно свежей пшенице и солнцу, но лишь с твоей жизнью. Ты стоял в этом поле, смотря в небо и ожидая свой, достойный, Рагнарёк.
— Ты хочешь сказать, что бой против морского змея — недостойный бой? — медленно проговорил он.
— Это достойный бой… но не для тебя, — он дёрнулся, словно получив пощёчину, а я продолжил. — Даже сразись с ним в достойном бою, сейчас бы ты погиб, оставив свой клан. Оставив своих людей… — я прищурился. — И не только. Ты бы погиб как воин, но не как ярл.
— Несмотря на свой вид, он говорит верные вещи, — проговорила медленно подошедшая дева битвы. — Он понял то, как ярл должен вести своих людей.