Ошарашенные вожаки остались в баре, а я их покинул и, еще раз прокрутив в голове наш недолгий разговор, пришел к выводу, что все сделал правильно. Ничего лишнего не сказал. Позицию свою обозначил четко. Срок на обдумывание предложения дал. И завтра наверняка все они будут у меня в гостях.
После «Прибоя» отправился в городскую тюрьму. Аэромобиль сел прямо во внутреннем дворе, где меня уже ожидали, и у трапа принца Виктора Строгова встречал принц Алекс Кроуфорд, как обычно, гладко выбритый, ухоженный и в мундире с новенькими генеральскими погонами. Мы пожали друг другу руки. В сумрачное здание тюрьмы идти не хотелось, и разговор произошел прямо на площадке.
– Как поживаешь, Тор? – начал дядя.
– Давай без предисловий. – Я поморщился. – День был тяжелый, а завтра еще один такой же. На дворе уже ночь, и я хотел бы до полуночи добраться до родового замка.
– Понимаю. – Кроуфорд усмехнулся. – Там молодая и любимая жена-красавица.
– Вот-вот. – Я тоже улыбнулся. – Так что ближе к теме.
– Что же, ты в своем праве. – Генерал кивнул на тюрьму. – Зачем я тебя пригласил, догадываешься?
– Нет.
Кроуфорд приобнял меня за плечо:
– Тор, у тебя есть собственная планета. Так?
– Да.
– И тебе нужны колонисты. Верно?
– Разумеется. А они у тебя есть?
– Ага.
– Кто такие? Каторжники или пацифисты?
– Ну вот, – Кроуфорд отпустил меня и развел руками, – а говоришь, что догадок нет.
– Значит, хочешь «непротивленцев злу» сбагрить?
– Точно. Но идея принадлежит не мне, а императору.
– И много будет колонистов?
– Человек двести, может быть, двести пятьдесят. Для начала.
– А почему не отправить этих бунтарей в имперскую колонию?
– Сам понимаешь, государственные колонии в нашем обществе котируются невысоко, там трудно и плохая жизнь. А про твою планету уже успели сообщить, что это рай земной. Да и репутация у тебя такая, что дай боги каждому, а задержанные пацифисты – молодежь, которая получила хорошее образование, и почти у каждого родня. И если приговорить студентов официально, то это вызовет недовольство близких и в канцелярию императора потоком пойдут прошения о помиловании и смягчении наказания. Суета и нервы. А вот если они «добровольно» отправятся в колонию принца Виктора Строгова, то это уже другое дело. Наказания вроде бы как и нет, а есть вольные колонисты с жестким контрактом на двадцать лет. Император считает, что это будет хорошим примером и уроком для остальных подобных демагогов и пораженцев.
– Идея понятна. Если что, все претензии ко мне, а я в космосе.
– Так и есть. С нас взятки гладки. В обществе тишина. А где планета принца Строгова, никто не знает. Даже мне это неизвестно.
– От меня что-то требуется?
– Только твое согласие.
– А что они хоть за люди?
– В основном журналисты, литераторы, скульпторы, художники и актеры. В общем, творческая интеллигенция, которая горит желанием отправиться в новый мир и познать все радости жизни на фронтире, лишь бы только их на каторгу не упекли.
– А инженеры где, электронщики, техники и механики?
– Э-э-э, племянник… – протянул Кроуфорд. – Это кадры ценные, и ими никто разбрасываться не станет. Такие люди всем нужны.
– А мне, значит, кого не жалко отдаете?
– Именно.
– А почему дед сам об этом решении не сообщил?
– Видимо, занят. Так что, берешь колонистов?
– А куда деваться? Мне и такие сгодятся, третий сорт не брак. Беру.
– Вот и правильно. Пойдем контингент посмотрим и документы оформим. Это недолго.
Мы направились в административное здание, и, пока шли, я бросил взгляд на черное звездное небо. Скорей бы уже обратно в космос. Там спокойно, никто не пытается мной манипулировать, и я сам себе хозяин.
Глава 6
Как я и предполагал, вожаки ушкуйников мое предложение приняли, все без исключения, и это было верное решение с их стороны – ведь деваться некуда. А что касается меня, скажу прямо – я был собой доволен, и сразу после подписания контракта с капитанами все их проблемы исчезли. Долги были погашены, попавшие в тюрьму люди Валентина Хоя вернулись на борт своего корабля, а поврежденные «коробки» вне очереди отправились в ремонтные доки. После чего я связался с генерал-лейтенантом Добровольским и уведомил старика о том, что эскадра «Арго» берет три дополнительных задания. Первое – разведка в системе Наина и перехват шифрованного староимперского сигнала с его последующей локализацией, исполнение ложится на дальний рейдер «Синфьорд». Второе – разведка вблизи планеты Вэй-Мар и поиск «теократов», исполнение ложится на корабли «Гайдамак», «Буян» и «Ваня». Третье – сопровождение исследователей на планету Киоссо, исполнение ложится на крейсер «Эльбрус».