- ... - Натан молчал.
- К сожалению мы этого не узнаем, так что у меня есть лишь один вариант: отправиться на Теневые острова и получить Некрономикон.
- Столько уверенности? - Улыбнулся Мик.
- Хм! Нам нужен Некрономикон. Без него весь наш план летит к чертям, так чтоя либо получу его, либо...
- Либо?
- Хм, тут без вариантов: я его получу!
- Хорошо, допустим ты его получишь, но как ты собираешься попасть на острова? - Поинтересовался Макс.
- Эх, не хотела я так скоро возвращаться в Империю, но похоже другого выбора нет: Элиот обещал мне устроить поездку до островов.
- Элиот? С чего это вдруг? - Удивился Натан.
- Я на него некоторое время работала. А поездка - плата.
- И ты веришь этой змее?
- Нет, конечно же. Но сейчас выполнять мои требовния - в его интересах. Пока.
- Вряд ли тебя пустят на острова одну: скорее всего приставят наблюдателей от Коалиции и от Церкви.
- Мне все равно: Теневые острова - опасное место...
- Вряд ли наблюдатели будут простыми фермерами.
- Ну... Я тоже не лыком шита.
- У меня все. - Кивнул Макс. Оглянувшись по сторонам, я убедилась, что ни у кого не осталось вопросов.
- Тогда расходимся: я пожалуй отдохну тут еще пару дней, а потом отправлюсь обратно в Империю. Одна.
- Госпожа? - Вскинулась Лиз, а позади меня встрепенулась арахнида.
- Я поеду одна: вряд ли кроме меня кого-нибудь пустят на острова, так что вы просто зря промотаетесь. Здесь от вас будет гораздо больше пользы, да и безопаснее тут.
- Я поняла. - Грустно кивнула Лиз.
- Шион не одобряет это решение: Юки - сердце этого... Восстания, и если что-то случится с Юки, то это все. - Девочка раскинула руки в стороны, показывая что именно. - Распадется на части! Шион поедет с Юки! - Заявила она. - Отказывать мне в пропуске нет причин: я не волшебница, да и возраст маленький. Зато я смогу заметить ловушку раньше всех! - Хмм... В ее словах что-то есть: я не считаю себя гением, и если уж выбирать между мозгами и мускулами, то я скорее мускулы. Так что кто-то с мозгами мне не помешает...
- Хорошо, Шион, я возьму тебя с собой.
- Ура!! - Подпрыгнула она на месте со счастливой улыбкой.
- На этом все, расходимся!
Отдых в замке хоть и был скоротечным, но он был более, чем необходим: я не отдыхала с того самого момента, как получила вызов Элиота в столицу, так что просто полежать на кровати, поплевать в потолок, да повеселиться с Лиз - было долгожданным отвлечением от забот и проблем. Но все кончается, и отдых - не исключение. И вот, я с Шион направляемся обратно в Империю. Конечно я не забыла поведать Дирку о Черепушке, медленно продвигающимся по просторам Коалиции, и он обещал отправить кого-то показать ему ближайшую дорогу до замка, так что дел в Коалиции у меня не осталось. Конечно было немного грустно расставаться с теми, к кому я уже так привыкла: без Лиз мне будет не только скучно, но и ночами холодно, да и Кумо, хоть и была всегда молчаливой, но я так привыкла к ее присутствию за своей спиной, что сейчас чувствовала себя на удивление уязвимой. А в остальном все было обыденно и серо: из-за того, что Шион была еще совсем ребенком, я не стала выдавать ей отдельную лошадь: она и до стремян не дотянется, так что ехали мы в одном седле, и хоть это может показаться неудобным, но это было не так. Покинув болота под руководством лично Леона, мы вскоре покинули Коалицию тем же способом, как сюда попали: портал, небольшой переезд до пограничной крепости и вот мы на территории Королевств. Тут тоже за такое короткое время ничего не изменилось, разве что еще больше похолодало, но это не так страшно: во-первых теплой одежды у нас хватало, а во-вторых ехать вдвоем в одном седле было гораздо теплее. Шион, кстати, к моему удивлению за все время всех наших путешествий ни разу не жаловалась, а ведь это далеко не так просто, ночевать под открытом небом, и проводить дни напролет в жестком седле. Помнится у меня с непривычки задница много дней болела так, что я спала исключительно на животе... Как бы то и было, Шион делала свое дело, и несколько раз предупреждала меня о бандитских засадах, основываясь на таких косвенных показателях, как поломаные ветки вдоль дороги, или подозрительные следы на влажной почве. И надо сказать, она ни разу не ошиблась, а из-за того, что теперь я путешествовала не большой группой, а всего лишь с ребенком, на нас не стеснялись нападать все, кому не лень. Я конечно не нанималась к королевствам на должность уборщика, но уговаривать этих идиотов убраться с дороги мне было просто лень, так что я их убивала. Быстро, и без лишнего выпендрежа. Такие бандиты не вызывали ничего, кроме раздражения за потраченую магическую энергию, не более. Но вот, королевства остались позади, и мы снова оказались на территории Империи. Недалекий переход до ближайшего города с порталом, сдать уставшую лошадь местным торговцам, заплатить за переход двух человек, и мы с Шион выходим в столице одного из крупнейших государств мира.
- Ну наконец-то! - Потянулась Шион. - Шион уже устала от такого долгого перехода! Что теперь будет делать Юки?
- Найду гостиницу, помоюсь, поем, отдохну, а завтра посмотрим.
- Тогда Шион сбегает, почитает газеты!
- Хорошо, только переоденься сначала, а то в этой дорожной одежде ты слишком приметно выглядишь среди столичного бомонда.
- Шион поняла!
- Добрый вечер, госпожа Кляйн. - Элиот подошел к ожидающей его даме, и вежливо поцеловал ее ручку. - Вы выглядите, какв сегда ослепительно! В такие моменты я радуюсь, что еще не женат.
- Ха-ха. - Госпожа Кляйн вежливо прикрыла рот веером. - Вы как всегда горазды на комплименты, господин Элиот. К сожалению в моем сердце уже прочно сидит мой муж.
- Какая жалость. - Улыбнулся Элиот, садясь за стол, напротив своей собеседницы. - Я слышал, здесь скоро начнется концерт приезжей труппы из Териона. Редкое, и говорят, прекрасное зрелище. - Встреча этих двоих состоялась в одно из театров столицы, в отдельной ложе, резервированой специально для особ очень высокого происхождения: попасть сюда за деньги было невозможно в принципе. И конечно же такие ложи были полностью конфиденциальны: на столичный театр работают много магов, многие из которых достигли звания магистров и даже архимагов, так что здесь люди говорили, не боясь случайных ушей.
- Действительно прекрасное зрелище. - Кивнула дама. - Я уже второй раз смотрю их выступление, и мне даже немного завидно: почему наша с вами родина не имеет никого настолько таллантливых?
- Вы преуменьшаете талланты наших театров.
- Возможно. И все же я просила встречи с вами не для того, чтобы обсуждать театральное искуство.
- Ах да, кажется вы имеете некую информацию о герцоге Вертонском?
- Хм, хм, хм... - Улыбнулась госпожа Кляйн. - Смотрите. - Дама достала из складок своей необъятной юбки простой, металлический цилиндр длинной сантиметров десять, и диаметром в сантиметр, не больше.
- Что это?
- А как вы думаете? - Кляйн повертела цилиндр в руках, и совершенно "случайно" один из концов повернулся к Элиоту. Прозвучал тихий хлопок, и в спинку кресла, в котором сидел Элиот, рядом с его шеей воткнулся металлический дротик. - Дротик, конечно же может быть отравлен... Босс. - Улыбнулась Кляйн.
- ... - Элиот, потянувшийся взять дротик в руки, замер, но секунду спустя, все же выдернул дротик, и протянул его обратно. - Надеюсь настоящая госпожа Кляйн в порядке?
- ... - Я забрала протянутый мне дротик, и повертев его в руках, положила на стол. - Она даже не знает об этой встрече.
- Давно не виделись, Юки. Ты не спешила с нашей встречей.
- А к чему спешка? Кроме того мне надо было устроить свою новую жизнь. Это занимает время, знаешь ли.
- Новую жизнь? Если не секрет...
- Я подалась в монашки. - Ответила я, сложиг руки в молитвенной позе. - Слуги Светлого - такие добрые ребята! Они не задали ни одного вопроса, сразу же приняв меня в монахини! Теперь я молюсь с рассвета до заката, надеясь на искупление всех моих грехов!