- Леон, как с твоими ребятами?
- О, тут все путем, можете не волноваться! Местечко тут что надо, не то что та дыра, в которой мы жили до сих пор. Все мои птенцы просто в восторге как от перемены пейзажа за окном, так и от перспективы попробовать экзотической кровушки. - Закончил вампир, демонстрируя нам свои белоснежные клыки. Ну да, на нашем-то материке кроме людей им особо питаться нечем, а тут такое раздолье!
- Что с людьми?
- А что с ними станется? Пока работают генераторами крови, но скоро надо будет искать новых: они обычно через месяц-другой ломаются.
- Ничего, скоро вы кровь не только пить будете, но и купаться в ней. - пообещала я.
- У меня уже клыки чешутся! - Оскалился он.
- Натан, как идут разработки?
- На стадии тестирования. Первичные опыты положительные, но перед тем, как пускать их в массовое производство, надо бы проверить на реальных противниках.
- Тестовый отряд имеется?
- Конечно.
- Тогда готовь его к отправке.
- Понял.
- Милена, как дела на политической арене?
- Пока все тихо: о нас никто ен знает, в новостях ничего подозрительного нет. В остальном все как обычно: дома грызут друг другу глотки, простые смертные на это жалуются, а те, кто порасторопнее, делает на этом деньги. Ничего особенного.
- Отлично. Дирк, как обстоят дела с армией?
- Все как вы и приказывали: я разделил имеющиеся силы на три части: защитники замка, главная наступательная армия и резерв. Состав каждого подразделения вот тут. - Дирк подошел ко мне и протянул Листок бумаги с парочкой исправлений. Исправлений? А, ну да: я же только что приказала Фолену освободить двух архиличей. Так-с, что тут у нас? Ага, из четырех свободных архиличей один в защите, один в резерве, остальные в главной армии. То же самое обстоит и со всей остальной нежитью: силы обороны и резерва примерно одинаковы, а армия примерно в два раза превосходит любой из оставшихся подразделений. Хмм... А нужен ли нам такой большой резерв? Половина от основной армии?
- Макс, ты видел это? - Спросила я помахав листком.
- Видел. - Кивнул он.
- Ты с этим согласен?
- В общих чертах да, хотя резерв можно немного уменьшить. Впрочем мы не знаем сил противника, так что не думаю, что сейчас нужно что-либо менять.
- Тогда все в порядке. Что с готовностью?
- Как обычно: в любой момент. - Ах да, глупый вопрос: это же нежить, а не живые существа. им не надо готовиться к бою, они всегда готовы.
- Макс, как обстоят дела с кампанией покорения Дерева?
- Все готово. - Кивнул мужик. - Вот тут основные пункты, но как и в любой войне, планы кампании меняются в зависимости от хода военных действий.
- Да, я понимаю. - Кивнула я, просматривая основные пункты. Хм? Прочитав первую строчку, я вопросительно взглянула на Макса. - Ты уверен?
- Надо пользоваться тем, что о нас никому не известно. - Пожал он плечами.
- Логично. - Согласилась я. - Мик, как дела у тебя?
- Эх, принцесса, принцесса, хотел бы я сказать что-нибудь хорошее, но не могу. В теневом мире дела плохи: неизвестно откуда в окрестностях свободного города и в ближайших деревнях Дерева появились непонятные типы в темных балахонах. Как показало вскрытие, они оказались людьми. А как показал допрос, им было приказано разузнать о нас все, что возможно: кто такие, откудаявились, какие планы... И по возможности убить. Кого получится.
- Этого мы ожидали. Что насчет твоих осведомителей?
- Тут немного лучше: как и дома, тут тоже можно купить кого угодно. Весь вопрос в цене, но если постараться, то можно найти людей со скидкой... Короче говоря связи у меня кое-где есть, но это дело так быстро не делается, так что многого ожидать не стоит.
- Понятно. Продолжай работать, мы тут останемся на некоторое время.
- Как скажешь, принцесса.
- Если у кого-то есть, что сказать, то пускай говорит. - Все молчали. - Ну раз с докладами покончено, то я объявляю о войне с домом Дерева. Выдвигаемся немедленно!
Орки по сути своей являются кочевым народом. Как у меня на родине, так и на этом материке они живут в степях, и дом Дерева занимает крупнейшую территорию среди всех домов. С другой стороны эта территория наименее заселена, да и мало кто, кроме орков на нее позарится: почва не очень плодородная, климат тоже не слишком приветливый. Чем же тогда живут орки? Домашними животными. Уж чего-чего, а травы в степях хватает, вот этим орки и пользуются. И это кстати говоря еще больше мотивирует кочевой образ жизни: когда животные съедят всю траву, они попросту перемещаются на новое место, благо этого самого места хватает.
И как из всего этого следует, у орков есть несколько преимуществ в плане военного столкновения. Во-первых у них нет городов. По крайней мере постоянных: их стойбища перемещаются сезонно, и никакого специфичного плана перемещения у них нет. Просто передвигаются туда, где травка посочнее. Во-вторых из-за огромных пространств и натуральной орочьей выносливости, излюбленная тактика дома дерева, это изматывание противника быстрыми наскоками и такими же быстрыми отступлениями. И эти атаки могут произойти когда угодно: днем, ночью, на переправе... Ну и в третьих из за тех же необъятных просторов и отсутствия городов орков невозможно заставить драться, если они этого не хотят. И именно поэтому Макс и выбрал орков нашей первой целью. Почему? Просто их преимущества против нежити ну совсем не работают. Измотать нежить невозможно в принципе: они не знают значения слова "выносливость", они будут двигаться и сражаться до тех пор, пока их окончательно не упокоить. Застать их врасплох тоже невозможно: даже без моих гончих любая нежить чувствуют жизнь и всегда готова к бою. Да и не будет никаких сюрпризов: мои гончии уже по всей степи бегают, передавая Лису информацию о всех стойбищах и передвижениях отрядов противника. Кстати свою новую модель гончих я уже запустила в леса дома Оленя, соседствующие с орочьими степями: пускай размножаются. Ну а насчет того, что орков невозможно заставить сражаться, это да. Нежить хоть и неутомима, но в большинстве своем не слишком быстроходна. Но что мы можем сделать, это умертвить почву. Просто медленно, и неторопливо передвигаться по степям, делая их безжизненными, как Теневые острова. А без травы животные орков помрут. А без еды помрут сами орки. Нам не надо гоняться за ними. Они сами к нам придут. Но это потом, когда начнется война. Сейчас же мы подошли к крупнейшему стойбищу орков, которое исполняет функции столицы. По крайней мере пока это стойбище не передвинется на новое место. Нас конечно же заметили и вышли встретить. Приличная такая приветственная комиссия: орков пятьсот, не меньше. Причем где-то половина из них имела магические способности, правда я еще не знаю, как отличать просто слабых магов от шаманов.