- Почему так принебрежительно? Думаешь, это недостойная цель?
- Ты повторяешься. Достойная или нет, это не важно. Важно достижимая она или нет.
- Достижимая! Главное стараться, и однажды я ее достигну.
- Даже так? Тогда как насчет небольшой сделки?
- Сделки?
- Ага. Я отпущю одного из приговоренных, но ты займешь его место.
- Что? - Девушка встала на месте.
- А что? Разве не ты говорила про мораль, человечность и спасение всех людей? У тебя есть шанс ценой своей жизни спасти человека. Разве это не благородно?
- Но... Я не могу... - Она была весьма подавлена.
- Не можешь? Почему?
- Если я сейчас умру, то не смогу помочь всем остальным...
- Да? Тогда как насчет двух приговоренных? - Лора удивленно на меня посмотрела. - Нет? Тогда как насчет пяти? Десять? Пятьдесят?
- Ч-что ты говоришь?
- Я? Я просто хочу узнать цену твоей жизни.
- Любая жизнь бесценна!
- Любая? Но ты только что сказала, что не можешь сейчас умереть по каким-т там причинам. А значит ты ценишь свою жизнь больше, чем жизнь других. То есть только твоя жизнь бесценна, раз другие стоят ниже всемогущей жрицы?
- Нет, это не так! - Замотала она головой. - Я... Я ничем не лучше других, и их жизни так же бесценны!
- Тогда почему ты отказываешься от сделки? - Продолжала давить я.
- Но я могу помочь гораздо большим! Разве это плохо?!
- Плохо? Ты о чем? Я не собираюсь осуждать твое решение, но меня бесит твое лицемерие! - Я схватила Лору за грудки и хорошенько встряхнула. - Если ты говоришь, что спасешь всех и что все равны, то ты должна не колеблясь отдать свою жизнь за самого мерзкого представителя человечества! А вот если ты хочешь помочь наибольшему количеству людей, то хватит изображать из себя святую, и признай, что ты лучше других! В этом нет ничего зазорного, ведь люди не пойдут за такой же как они, они последуют только за той, кто лучше них! Ты спрашивала что я думаю об обязаностях жрицы. Но я скажу тебе что я думаю о тебе. Перед собой я вижу ничтожество, не знающее чего она хочет и как будет этого добиваться. Никакого стержня, никакой решительности! Жалкое зрелище! - Я отпустила эту тварь, и пошла дальше, в то время как Лора только смотрела мне в след выпучеными глазами. Однако минут через десять она все же догнала меня, однако теперь она не глазела по сторонам, а задумчиво смотрела себе под ноги.
- Ты говоришь как моя подруга... - Вдруг пробурчала она.
- Значит у тебя был хоть один человек, говорящий правду.
"Ты чего творишь, жрица?" - Неожиданно прозвучал голос Раджани.
"Чего тебе?"
"Ты зачем ее уму-разуму учишь? Пускай остается нерешительным слизняком, нам же легче будет."
"Не-е-ет, пускай станет сильнее. Пускай обретет стержень, пускай осознает свой путь, свою цель. Пускай почувствует, что действительно может что-то изменить."
"Зачем тебе это?" - Я мысленно улыбнулась.
"Чем выше взлетишь, тем больнее падать: я уничтожу мир, за который она борется у нее на глазах! Сожгу все, чем она дорожит, всех, кого она защищает! Пускай почувствует то же отчаяние, которое испытала я, пускай осознает, что совершенно бессильна, и что ее идеалы - не более, чем дрова в костре моей ненависти! Мне хочется ее убить, но она будет последней, кого я убью: пускай насладится всем, что я ей приготовлю. И теперь она не сможет утешить себя жалкими мыслями "я была слаба и все равно ничего не смогла бы сделать"
"... Повезло же мне с жрицей..." - Протянул он. - "Но ты не боишься, что она станет реальным препятствием?"
"Нет. Она всегда подражала мне, всегда пыталась дотянуться до моего уровня. Наверное это и послужило причиной ее предательства. Ей никогда не сравниться со мной. Жалкое подобие, не более."
Оставшаяся экскурсия прошла в молчании, и еще через пару часов мы вернулись к зданию администрации.
- Лора? - Удивился такому подавленому виду жрицы ее эскорт. - Ты чего с ней сделала? - В следующий миг он схватил меня за грудки и прижал к стене.
- Ничего. - Мило улыбнулась я. - Просто мы поговорили начистоту, обменялись мнениями друг о друге. Можете сказать "дружеская беседа".
- Что ты ей сказала, тварь? - Мужик довольно сильно ударил меня по лицу, отчего я упала на пол. Сволочь! - Говори! - Он замахнулся снова, но не тут-то было.
- Если вы ударите мою ученицу снова, то я буду вынуждена вас убить. - Своим обычным безэмоциональным голосом произнесла Илла, подошедшая к нам откуда-то из коридоров.
- Вы угрожаете мне?
- Я защищаю свою студентку. А вам советую не забывать где вы находитесь. Академия не подконтрольна Церкви и вы не имеете права причинять вред ее студентам. Высшему духовенству очень скоро станут известны ваши действия. Однако если вы их повторите, то я вас убью.
- Тск! Мы уходим. - Лора все это время пребывала глубоко в себе и вряд ли даже заметила происходящее: сейчас она просто побрела вслед за удаляющимся церковником.
- Похоже переговоры прошли не так, как он хотел? - Обратилась я к дроу.
- Именно. - Кивнула она. - Не обращай внимания, тебя это не касается. Завтра возвращаемся к стандартному расписанию. - Закончила она и неспеша пошла прочь.
Так и произошло: жрица покинула Академию на следующий день, а я вернулась к нормальному распорядку дня. На несколько недель. Экзамены закончились, Лиз успешно перешла на третий курс, и настали каникулы. По крайней мере они настали для младшекурсников. Ученики первого, второго и третьего курсов получают три недели выходных. Однако четвертый, пятый и шестой курсы - другое дело. Им дают пять недель отдыха, однако во время каникул они должны выполнить практическое задание. Выбрать можно любое с доски объявлений, и они сильно варьируются: конвой грузов, поиск преступников, помощь с урожаем и многое другое. Вот и меня осчастливили новостью о том, что и меня посылают на такое задание. Вот только выбрать на какое не дают: меня к себе вызвал директор, и сейчас я как раз заходила внутрь его кабинета. Оп-па... А тут не только я. За столом уже сидели Винсент и Беатрис. Становится все интереснее...
- А вот и ты. - Махнул мне рукой Директор. - Проходи, присаживайся.
- Господин директор, а можно поинтересоваться чего эта тут делает? - Спросила Беатрис, махнув на меня рукой.
- Юки - последний член вашей группы. - Улыбнулся Гордан, напрочь игнорируя кислую физиономию девушки. Я же обдумала ситуацию. Группа значит... В принципе ничего удивительного: система практических занятий в Академии устроена довольно просто: начиная с четвертого курса, студент получает рейтинг силы. Четверокурсник - один, а выпускник Академии - три. И да, выпускники тоже в этом учавствуют, ведь курсовую они защищают после своих последних каникул. Им дают последний шанс отдохнуть перед армией... Но все дело в том, что на доске объявлений полно заданий, требующих четвертый и выше рейтинг силы, другими словами чтобы взять такое задание студентам приходится объединяться в группы. И это всячески поощеряется, ибо выполнение задания выше своего уровня дает бонусные очки при сдаче. Правда если хочешь взять задание седьмого и выше уровня, уже надо получить разрешение учителя, ведь там уже не так просто определить достаточно ли сильны студенты для его выполнения. Наша же группа... Насколько мне известно Винсент, как и Беатрис учатся на четвертом курсе, ну а я вообще здесь не должна находиться. Значит у нас вместе взятых третий уровень силы, то есть задание не должно быть особо сложным.
- А без нее никак нельзя? И как второкурсница вообще сюда попала? - Продолжала зудеть аристократка.
- Нельзя. И со вчерашнего дня Юки официально перешла на четвертый курс.
- Что?! - Беатрис была не единственной удивленной: я тоже об этом в первый раз слышу.
- Бюрократия. - Пожал директор плечами, поймав мой недоуменный взгляд. - как бы то ни было, учитывая ваши способности, я счел неправильным давать вам задаие в рамках правил. Третий уровень... Слишком мелко для лучших учеников Академии. Поэтому я и собрал вас всех здесь. Ваше задание оценивается пятым уровнем сложности. - Все молча слушали. Разве что Беатрис продолжала вросать на меня недружелюбные взгляды. - Ваша задача следующая. - Над столом появилась полупрозрачная карта Империи. - Вы отправитесь в крепость Вилленгтон. - На карте зажглась синяя точка на юго-восточной части Империи, довольно далеко от границ. - Когда-то там проходила граница Империи. Сейчас же крепость служит базой трем взводам кавалерии, выполняющей по большей части полицейские функции: отлов разбойников, подавление мятежей.