- Да не особо. - Хотелось пожать плечами, но я вовремя себя остановила: я уже на балу, и должна вести себя так, как меня три недели подряд обучали. И это включает в себя не пялиться по сторонам на потрясающую архитектуру дворца, вкупе с дорогими и стильными декорациями. "Веди себя так, как будто это твой задний двор и ты там каждый день бываешь". А как хочется поглазеть на все эти фрески и картины! Наверняка оригиналы...
- Пока мы вместе, к нам особо лезть не станут: без особой причины это считается неприличным, но после обращения Императора к собравшимся, мне надо будет отлучиться на некоторое время, вот тогда на тебя и набросятся.
- Ты обо мне беспокоишься? - Я продолжала улыбаться, и едва заметно кивать проходящим мимо дворянам.
- Вообще-то я хотел попросить тебя быть к ним снисходительной и не особо их опускать: они же не знают, с кем связываются. - Усмехнулся Элиот.
- Не могу ничего обещать, но надеюсь, что до сердечных приступов не дойдет.
Как и предсказывал Элиот, первая часть бала прошла спокойно: дворяне в основном приходили парочками, да так и оставались, расходясь по многочисленным, но одинаково-стильно исполненным залам и столовым. Никто друг с другом особо не общался, за редкими исключениями: все ожидали последних приглашенных, и спустя двадцать минут после нашего прихода ворота закрылись, а опоздавшие, если таковые имелись, остались с носом. Тем временем в каждый зал и столовую пришел мажордом, приглашая всех в тронный зал.
Здесь я в первый раз увидела Императора лично. Руфус Меренда Номида высокий, статный мужчина хоть и справлял свое семидесятилетие, но назвать его старым язык не поворачивался: крепкий, прекрасно сложенный, с цепким, живым взглядом, он за версту излучал ауру власти и силы. Уж не знаю, течет ли в его жилах мана, или же это просто была работа придворных магов жизни, но внешне я бы не дала ему больше пятидесяти лет. Произнеся довольно стандартную речь о том, как он благодарен за поддержку своих подчиненных, за их верность короне, за их неустанную службу, пожелал вечной славы Империи и так далее и тому подобное. Затем он пригласил всех наслаждаться этим вечером, после чего удалился туда, откуда и пришел. Собравшиеся не стали заставлять себя ждать, и разошлись кто куда: официанты стали разносить еду, оркестр начал играть музыку, парочки разделились и дворяне по одиночке отправились общаться и строить интриги...
- Ну все, мне пора. - Улыбнулся Элиот, и я тут же отпустила его локоть. - Не скучай.
- Думаю мне это не светит. - Улыбнулась я ему, прекрасно понимая, что только что произошло: глаза ОСН, по сути второй человек в Империи только что привел на бал к Императору совершенно незнакомую девушку. Так что я совсем не удивилась, что как только Элиот скрылся из вида, ко мне двинулись сразу несколько присутствующих в зале людей. К счастью набрасываться всей толпой не стали, похоже решив негласно создать своего рода очередь: кто ближе всех, тот первый...
- Прошу прощения. - А вот и первая жер... В смысле первый собеседник. - Меня зовут Эмит вон Колазо, не будет ли с моей стороны слишком самоуверенно, пригласить вас на танец? - Ну да, после речи Императора, мы с Элиотом перешли в бальный зал, музыка уже играла, и в центре зала уже кружились первые парочки. А этот тип... Вон Колазо, это довольно крупное дворянское семейство, владеющее приличным куском земли к востоку от столицы.
- Вовсе нет. - Улыбнулась я незнакомому мужчине лет двадцати пяти, может тридцати на вид, с опрятной бородкой, но в остальном ничем особо не выделяющимся. В принципе здесь большинство присутствующих были ухожены, стильно одеты, и привлекательны. Нет, никто не заставлял дворян вести здоровый, спортивный образ жизни, просто именно такой образ жизни способствует успеху в жизни, а чтобы попасть в список приглашенных к Императору на день рождения, надо очень постараться...
- Не могу не отметить, как прекрасно вы выглядите, мисс...
- Алиса. - Улыбнулась я, протягивая ему руку и позволяя ему увести меня в танцевальную зону зала. - Алиса Тепес.
- Тепес? - Задумался он. - Простите мою необразованность, но не могу сказать, что раньше слышал имя вашей семьи.
- Не удивительно. - Улыбнулась я, выполняя изученные у Леоты движения танца. Он не был особо сложным: работа ногами во время боя посложнее будет... - Моя семья была уничтожена много лет назад.
- Как ужасно! - Распахнул он глаза. - Надеюсь преступники пойманы?
- Конечно. - Кивнула я, про себя добавив, что они просто этого еще не знают...
- Слава богу! Господин Грейхаунд не зря заработал репутацию лучшего Шефа ОСН за последние два века. - Похвалил он Элиота. - Кстати об ОСН... - А вот и интересующая его тема...