- Спасибо, Альфред, можешь идти. - Кивнула Беатрис дворецкому, который провел меня от ворот в главный холл весьма впечатляющего особняка: мало того, что это здание было окружено приличных размеров ухоженным садом, что внутри столицы очень дорого обходится, так оно еще и возвышалось на целых пять этажей! - Спасибо, что пришла. - Кивнула мне девушка, когда дворецкий скрылся за одной из многочисленных дверей.
- Иногда я не могу контролировать свое любопытство. - Улыбнулась я. - Так в чем дело?
- Пойдем, я покажу. - Пройти по коридору, подняться по лестнице, потом еще одной, потом снова коридор и вот мы оказываемся в просторном кабинете с огромным окном, выходящим на самую густую часть окружающего особняк парка.
- Твой кабинет? - Поинтересовалась я, осматривая многочисленные стеллажи с книгами и далеко не маленький стол, сейчас заваленный бумагами.
- Моего отца. - Коротко ответила она, подходя к столу.
- А где он сам?
- В нашем замке. - Ага, значит его здесь нет, а мы копаемся в его кабинете... - И не смотри на меня так, у меня не было другого выбора.
- В смысле?
- Папа заставил меня дать обещание, что я не стану обращаться с этой проблемой к Элиоту.
- Ага, а про меня он наверное тогда не знал...
- Я сама про это до вчерашнего дня не знала. - Пожала девушка плечами, все это время выкладывая какие-то отчеты и записи на столе в нужном ей порядке.
- А почему к Элиоту не обращаться?
- Они... Это... - Она посмотрела на меня, но все же продолжила. - Отец и Элиот были близкими друзьями в детстве, несмотря на совершенно разное социальное положение. Более того, папа даже однажды спас Элиоту жизнь, но это было давно. Элиот попал в ОСН, стал Шефом, и их отношения с отцом охладели. Он все же согласился стать моим крестным, но отец уже давно старается особо с ним не контактировать и не нагружать его нашими проблемами. Он считает, что слишком близкие отношения с нашей семьей могут плохо сказаться на его друге.
- Ну в принципе он не слишком далек от истины... - Покивала я.
- Знаю, знаю, но это не "мелкая проблема, которая только потратит его время". Кто-то серьезно хочет нас задушить!
- В смысле? - Не поняла я.
- За последние три года на территории нашей семьи стали происходить странные, на первый взгляд не связаные друг с другом вещи. Посевы плохо взошли, цены на рынках выросли, эпидемии, которых в наших краях никогда не бывало появились, бандиты на дороги вышли, хотя мы внимательно следим за этим!
- И? Вполне натуральные проблемы любой дворянской семьи. - Пожала я плечами. - Наймите магов чтобы болезни вылечить, усильте патрули на дорогах, что мне тебя учить?
- Именно этим сейчас и занимается мой отец! - Нахмурилась Беатрис. - Я же наняла несколько независимых детективов, и выяснилось, что посевы не всходят из-за резко понизившегося качества почвы, как будто кто-то ее отравил. Эпидемии тоже имеют отслеживаемое место очага распространения, даже цены на рынках не натуральны: у всех наших соседей они гораздо меньше! Я говорила с лидерами местных гильдий торговцев, но они все увиливают от ответа, сводя разговор на инфляцию, себестоимость и прочую чепуху! А бандиты?! - Повысила она голос. - Я лично с ними столкнулась, я это были никакие не бандиты: качественная кожаная броня, новые, только из кузницы мечи, идеальная дисциплина и навыки профессиональных солдат! Наемники, это а не бандиты! Кто их нанял, и зачем они нарушают порядок на нашей территории? Я утверждаю, что это все звенья одной цепи! Просто я не знаю, какой... - Грустно закончила она.
- Понятно... - Покивала я. - А это что? - Кивнула я на разложенные бумаги.
- Это финансовые отчеты за последние несколько лет, помесячно. Тут легко прослеживается несколько тенденций: население сел падает, городское жилье дорожает, люди все чаще и чаще мигрируют в соседние губернии, производство как сырья, так и обработанных продуктов тоже не растет... Отец понизил налоги, причем сильно понизил, чтобы хоть как-то бороться с этой проблемой, но это мало помогает.
- И ты хочешь, чтобы я нашла того, кто за этим стоит?
- А разве это не является частью обязанностей ОСН? Кто-то очевидно пытается "задушить" нас. Еще несколько лет, и мы не сможем платить имперские налоги, а там Император может решить, что кто-то другой лучше справится с нашей землей. И это не говоря о том, что действия этого недоброжелателя напрямую сеют хаос и разруху среди обычных граждан Империи!
- Понятно... - Протянула я, просматривая несколько отчетов. С одной стороны какое мне дело до ее проблем? Нет, я согласна, что это дело для ОСН, если конечно ее подозрения о связанности всех этих происшествий оправданы, но с другой стороны Элиот обещал мне, что после получения золотой карточки он не станет меня дергать до тех пор, пока я не разберусь со своей собственной проблемой...