- Мы далеко к западу от ТИСа, если посмотреть вон туда. - Показала я на север, пытаясь сориентировать наше падение так, чтобы было видно. - То можно увидеть самые южные острова архипелага Сломаных Костей, а насчет приземления... Вокруг нас снова появилось темное облако, вот только на этот раз оно было плотным, как какое-то желе, и вскоре это облако тьмы совсем отвердело, зафиксировав наши тела, после чего над нами раскрылся огромный парашют, тут же начавший замедлять наше падение, а спустя несколько секунд тьма вокруг нас совсем сгустела, и мы снова оказались в императорской столовой, где нас поджидал все такое же вязкое облако тьмы, окончательно погасившее остатки нашего падения. Ну да, телепортироваться-то я могу, вот только перенос в пространстве сохраняет моментум...
- Ну и что это было? - Недоуменно поинтересовалась Беатрис, разглаживая свою одежду и возвращаясь за стол.
- А ты не понимаешь? Я же знаю, что ты умная, вот и подумай.
- ... - Беатрис лишь нахмурилась. - Ну хорошо, я могу поверить в то, что в мире существуют Эсперы, твоей демонстрации трудно не поверить, я готова поверить, что ты являешься Апостолом, и даже в то, что Жрица Беленоса - эспер, контролирующий всех богов, вот только я ни за что не поверю, что ты во всем этом замешана случайно!
- Вот мы и добрались до самого важного вопроса. - Усмехнулась я.
- Кто ты, Алиса? И откуда все это знаешь и умеешь?
- Я была частью той группы, которой сейчас командует Лора. - Просто произнесла я. - Потом мы... Разошлись во мнениях, в результате чего я...
- Оказалась в Клубе, и похоже без памяти о своих кровавых выкрутасах. - Закончила Беатрис мою мысль.
- Именно.
- И сейчас ты хочешь отомстить.
- Именно. - Илыбнулась я. - Послушай, Беатрис, давай начистоту. - Наклонилась я вперед, положив голову на руки. - Я тебя уважаю, как человека, мне нравиться Империя, как страна, в которой я бы жила, но так случилось, что мы живем в эпоху перемен. Лора совсем скоро соберет всех богов, и остановить ее не сможет ни Империя, ни Коалиция, но нелюди, но все вы вместе взятые. Она просто раздавит вас, как тараканов. Ты и сама это понимаешь. Я бы конечно не хотела такой учати нравящимся мне людям и стране, но рисковать своей шкурой ради этого не собираюсь. Однако к вашему счастью у меня с Лорой личные счеты, вот только одной мне с ней не справиться. Ты знаешь меня, я ненавижу расчитывать на других, но в данном случае у меня нет выбора. У тебя тоже выбор не велик: ты можешь остаться гордой Императрицей на несколько лет, попытаться противостоять объединенному пантеону силами своей армии и бесславно погибнуть в бою. Можешь сдаться и добровольно пойти на плаху, вместе с остальными магами, ну и наконец можешь объединиться со мной.
- Объединиться? И на каких правах? - Вопрос не звучал издевательски, или саркастично, она на полном серьезе интересовалась деталями такого варианта развития событий.
- На тех же, что и сейчас: меня не интересует управление государством, если ты об этом, но в случае разногласий последнее слово будет за мной.
- А если я не соглашусь?
- На тебе свет клином не сошелся. - Пожала я плечами. - Я все равно порву глотку Лоре и ее шестеркам, с тобой или без тебя. Пойми, Империя простояла многие века, многое пережила, победила многих врагов, как внутренних, так и внешних, но сейчас разборки перешли на совсем иной уровень. Ты, Империя, Коалиция, ТИС, они могут стать либо помощниками "главных игроков", либо ступеньками на пути их возвышения. Я понимаю, что это сильный удар по самолюбию, но выживает не сильнейший, и не умнейший, а тот, кто лучше приспосабливается.
- Это ультиматум?
- Это предложение: присоединись ко мне и мы вместе остановим Лору. Каждый получит свое: я отомщу этой стерве, ты сохранишь суверенность Империи. Я не ожидаю ответа сейчас, понимаю, что тебе надо многое обдумать и взвесить. Я вернусь через несколько дней за ответом.
- И если ответ тебе не понравится, ты меня убъешь?
- Смешно. - Улыбнулась я. - Зачем мне руки марать? Лора прекрасно справиться с этим заданием и без меня. Может чуть позже, но какая разница? - Развела я руками, направляясь к выходу. - Ах да, чуть не забыла: если ты решишь стать моим союзником, то тебе придется перестать быть человеком.
- В смысле? - Не поняла она.
- Человек очень хрупок: капля яда, стрела в голову, нож в спину, и нет тебя. Мне не надо, чтобы Императрицу прихлопнули в самое неподходящее время, и нет, я не забыла ни об охране дворца, ни о том, что ты сама не слабая волшебница. Вот только это не спасло твоего предшественника.
- И что ты предлагаешь?
- Ты видела, что я могу делать со своей кровью. Не стану вдаваться в подробности, но я могу передать эту силу и тебе. В таком случае убить тебя будет крайне непросто, и я смогу заняться более важными делами, чем обеспечение твоей безопасности.