- Конечно, подумала… Но ты уверен, что хочешь услышать ответ прямо сейчас?
Я подняла голову и посмотрела на него.
- Очень хочу. Прямо сейчас. Немедленно.
Несмотря на волнение, я невольно улыбнулась его словам.
- Подожди, не торопись. Здесь столько народу, что они подумают, увидев твою реакцию…
Я осеклась, потому что рядом с нами произнесли:
- Извините, что помешала. Вы не будете против, мисс Новак, если я украду у вас мистера Блэка на один танец?
Мы с Сириусом одновременно повернули головы к профессору Льюис. Она смотрела на нас с чуть заметной улыбкой. В ее взгляде было что-то змеиное: казалось, еще немного, и она раздует свой капюшон для устрашения. Не хотелось бы отдавать Сириуса в распоряжение этой кобре, но что ж поделать, не съест же она его.
- Я - не против, - прикрывшись маской холодной вежливости, мило улыбнулась я. - Но…
- Вот и отлично, - довольно сказала она, тут же просунув холеную ладонь под руку Сириусу. Я едва зубами не заскрипела, но сдержалась. - Сириус, пойдем, потанцуем.
Сириус хотел было отказаться, но, поймав мой мысленный сигнал, что, мол, все в порядке, передумал.
Я отвернулась, чтобы не видеть, как Кэтрин, улыбаясь, что-то говорит ему, и двинулась сквозь толпу к нашему столику. Там никого не оказалось. Ища глазами Гарри, накинула на плечи свою мантию, оставленную на диване. Гарри нигде не было видно. Наверное, с кем-нибудь танцует… Ладно, подожду всех здесь.
Но мысли о Гарри и Сириусе вылетели у меня из головы в тот момент, когда в кармане мантии мои пальцы наткнулись на скомканный пергамент. Сердце пропустило удар. Записка Алекса.
Подрагивающими руками я развернула ее. Так и есть… “Приходи в восемь часов…”
А сколько сейчас время?
Я машинально покрутила головой, но часов не нашла. Впрочем, мне что-то подсказывало, что вот-вот пробьет восемь. Мои ладони вспотели. Где-то на дне желудка словно свернулся колючий еж, покалывая меня острыми иглами.
Зачем ты преследуешь меня, Алекс?.. Что тебе от меня нужно?
Ответ на этот вопрос я могла получить исключительно от него самого.
Будто во сне я поднялась и направилась через зал к выходу. Выбравшись из шумной толпы, замедлила шаги, но останавливаться не стала. Вышла из зала, пересекла холл, в котором не было даже мистера Филча, и на мгновение заколебалась перед закрытыми главными дверями.
“Пожалуйста, кто-нибудь остановите эту сумасшедшую, - ныл внутренний голос. - Она совершает огромнейшую ошибку в своей жизни!”
Если бы меня и правда кто-нибудь задержал, это принесло бы мне только облегчение. Но вокруг не было ни души, и я, словно в каком-то помутнении, потянула на себя дверь. Она оказалась не заперта.
На улице было прохладно, и даже это не остановило меня. Я закуталась в теплую мантию и медленно сошла по каменным ступеням. Изо рта вырвалось облачко пара.
Восточная башня… Где она?
Я немного прошла по очищенной от снега дороге, повернулась к замку. Солнце встает с этой стороны, значит, Восточная башня – вот эта.
Мои ноги сами двинулись к ней, а от нее к лесу, выглядевшему даже днем зловеще. И только когда я завязла в глубоком сугробе, кажущемся песочным барханом, меня привело в себя чувство холода. Поглядела вниз и увидела, что на ногах лишь туфли.
Что же со мной? Зачем иду куда-то?
Я вытащила палочку, но воспользоваться ею не успела.
- Ты все-таки пришла, Виктория? - тихо-тихо раздался будто призрачный голос.
========== Часть 2. Глава 46. Предательство ==========
Я испуганно вскинула голову. У самой кромки леса, до которого оставалось каких-то пять метров, виднелась темная человеческая фигура, почти неразличимая в густой тени деревьев.
- Алекс… это ты? - с трудом спросила я. Мне стало так страшно в непосредственной близости от Запретного леса и… Алекса, если это был он, конечно, что рвануть назад к замку мне помешал только холод, поползший по моим голым ногам.
- Это я, - согласилась тень, шевельнувшись. - А ты ожидала кого-то другого?
Я промолчала, да и не было в моем ответе никакого толку. Стояла и не понимала, пришла ли я по своей воле или же меня привлекла сюда какая-то другая сила. Ведь я с самого начала не хотела идти на встречу…
- Что же ты стоишь как неродная? - усмехнулся Алекс, выныривая из непроглядной темноты. - Или не рада меня видеть? - спросил он, когда я инстинктивно дернулась назад, но едва не упала, вновь увязнув в сугробе. Ноги замерзли совсем и теперь казались деревянными. Алекс почти мгновенно оказался возле меня и подхватил под локоть.
Первым моим порывом было оттолкнуть его, но кое-как усмирив свои эмоции, я решила, что не нужно выставлять напоказ страх. Пусть он думает, что мне все равно.
- Нет, конечно!.. - Хотела произнести это с вызовом, но получилось жалкое бормотание. - Ты повторяешься. Ты так себя высоко ценишь, что считаешь меня полной дурой?
- Зачем тогда пришла? - будто бы удивленно спросил Алекс.
Он все еще держал меня за руки, в одной из которых была крепко стиснута палочка. На нее он не обращал никакого внимания.
“Вот именно, - нервно поддакнул мой внутренний голос. - Он задал дельный вопрос.”
Я спокойно отняла у него свои руки, хотя сердце у меня стучало, как ненормальное, и встретилась со взглядом карих глаз, чуть блестевших в темноте.
- Спросить “зачем?” Зачем все это тебе было нужно?
Ну вот, спросила, стало как будто легче. Теперь можно уйти, не оглядываясь, несмотря на то, что где-то глубоко внутри хотела услышать ответ…
Вечернюю рождественскую тишину разорвал собачий лай. Я вздрогнула, вдруг вспомнив о Сириусе. Наверное, он ищет меня по всему замку. Мне необходимо вернуться как можно скорее!
- Куда это ты?
Я попыталась отступить, однако Алекс схватил меня за запястье, и я просто провалилась по колени в жгуче-холодный снег. Лаявший Клык надрывался все больше и больше, словно чуя какую-то опасность. Следом раздался голос Хагрида, успокаивавший пса.
- Чертова псина… - тихо, но беззлобно сказал Алекс. - Пойдем, а то не умолкнет.
Почему не умолкнет? Потом сообразила, что скорее всего Клык учуял чужака, то есть Алекса…
- Пойдем? - уставилась я на него, как на ненормального. - Я никуда с тобой не пойду.
- Ты ведь еще не услышала ответ. Ты же хочешь услышать?
Алекс нагнул голову ко мне, словно собираясь поцеловать. Я замерла, на мгновение забыв о холоде, глядя ему в глаза… глаза… его глаза…
Но его лицо остановилось в паре сантиметров от моего.
Так, не отводя от меня взгляда, он взял меня за руку и повлек за собой. Я послушно шла рядом, пока он не повернул голову вперед, и с меня вдруг как будто спал дурман. Вокруг было непроницаемо темно и тихо, только вдали еще слышался надрывный лай Клыка. Я в изумлении завертелась на месте, дергая за руку Алекса.
- Как мы здесь оказались?!
- Пришли сюда.
- Ты… ты… - заикаясь наполовину от возмущения, наполовину от испуга, сказала я, когда поняла, что мы находимся в чаще Запретного леса. - Ты меня заколдовал?
- Нет, с чего ты взяла.
- Тогда загипнотизировал! Зачем ты меня сюда привел?
Я боялась не самой темноты, а того, кто может быть в ней.
- Отпусти меня! - Я вырвала у него свою руку и наугад двинулась в сторону, для надежности вытянув руки перед собой. Но это не помогало. Я еле передвигала ноги в глубоком снегу, поэтому немедленно убежать куда глаза глядят не удалось. Впрочем, глаза ничего и не видели.
- Виктория, нам нужно поговорить, - произнес Алекс, внезапно оказавшись прямо передо мной.
- Нет, не нужно. Я сделала ошибку, придя на встречу. - От долгого пребывания на холодном воздухе и хождения по сугробам я окоченела с головы до ног, а зубы выбивали дробь. - Я и так знаю, почему… ты меня бросил…
Да, неожиданно я поняла, что это правда. Мне вспомнились слова Гарри о том событии, произошедшем в мой день рождения.
- И откуда же? - поинтересовался Алекс после непродолжительного молчания.