- Мне рассказал Гар… - начала я, но чуть не прикусила себе язык, спохватившись. Алексу необязательно знать об этом. - Если простою здесь еще пять минут, тебе будет больше не с кем разговаривать. Я умру от переохлаждения. Так что отпусти меня, и мы расстанемся…
Внезапно в темноте вспыхнул ослепительный свет. Я инстинктивно подняла руку к глазам, прикрываясь от него. Алекс держал в ладони палочку с зажженным на ее кончике Люмосом и смотрел на меня, точнее, на распахнутую мантию, которую я безуспешно пыталась застегнуть.
- Почему ты почти раздета? Ты что, пришла ко мне прямиком с праздничного ужина?
Вот на это мне нечего было сказать. Почему в последнее время я абсолютно не задумываюсь о последствиях перед тем, как что-то сделать совершенно мне не свойственное?
- Это не важно…
Прищурившись, я увидела, как Алекс вдруг навел на меня палочку.
- Ты что собираешься… - Не договорив, я ощутила приятное тепло, растекающееся по телу. - Спасибо…
- Не за что… - Мне показалось, что он улыбнулся, но если и так, то тут же вновь стал серьезным. - Ну так что, теперь не мерзнешь?
Я качнула головой, чувствуя теплую волну, согревающую ноги.
- Но я все равно не могу остаться. Меня будут искать.
“Или уже ищут”, - добавила про себя.
Освещенное лицо Алекса заметно напряглось.
- Это Блэк, что ли, будет? - Несмотря на ровный тон, в его голосе проскользнула неприязнь.
И тут, словно в подтверждение, я услышала мысленный зов.
“Виктория, ты куда пропала?”
Я похолодела, но ответить Сириусу не посмела. Да и что? “Не волнуйся, я в Запретном лесу, подснежники ищу”?
- А если и будет, то вряд ли найдет, - продолжал Алекс, не подозревая, что творилось в моей голове.
- Почему?
- Почему? - вскинул он бровь. Жест был настолько знакомым, что екнуло сердце. - Потому что ты со мной.
Господи, Вика, два года прошло, неужели от того чувства осталось хоть что-то? Он не тот Алекс, с которым ты познакомилась, когда вы столкнулись в одной из аллей городского парка. Он… Пожиратель смерти… сторонник Волдеморта…
Я стиснула зубы, когда Сириус снова позвал меня. Надо бы дать ему знать, что со мной все в порядке.
- Я не с тобой, Александр Эндрюс, надеюсь, правильно произнесла твое имя? Что тебе вообще от меня надо?
- Мне нужна ты.
В первое мгновение на меня напал столбняк. Я? Нужна? Ему? А затем мне стало смешно, и я едва не рассмеялась.
Алекс, посмотрев на меня, внезапно вытянул руку с палочкой. Из деревянного кончика вылетела яркая молния, и я вздрогнула. Возникшее странное веселье испарилось. Молния попала в нетронутый снег, который начал постепенно таять. Через некоторое время на том месте образовалась небольшая площадка влажной земли. Алекс, взяв меня за руку, вытянул из сугроба.
- Я не нужна тебе, - усмехнувшись, сказала я и отстранилась от него. - Ведь если бы это было не так, ты не оставил бы меня.
Он вздохнул и посмотрел во тьму между деревьями.
Давай, Алекс, оправдывайся, только на оправдание тебя сейчас и хватит.
- Я не мог с тобой остаться, иначе…
- Иначе - что? Ну что, Алекс? - Спокойствие покинуло меня, и я выкрикнула. - Ты - Пожиратель смерти! Ты служишь красноглазому маньяку, для которого убить человека - плевое дело!! Ты бросил меня именно в тот день, когда я больше всего нуждалась в твоей поддержке!
Может, я была и непоследовательна, но кому от этого хуже.
- Успокойся, детка. Ты же не хочешь, чтобы на твои вопли сбежались обитатели леса?
- Не называй меня так, - сказала я, задрожав. Я уже не знала, что не хочется больше всего: встретиться с этими обитателями или дальше оставаться с Алексом. Хотя не думала, что пребывание с ним грозит мне какой-либо опасностью. Впрочем, особой уверенности тоже не ощущала…
- Почему это? Детка… - поддразнивая, повторил он. Поднял руку и провел по моим волосам. - Рыжая…
Меня невольно отшатнуло от него. Алекс потерял право так делать, его место занял Сириус.
- Тебе неприятно? - скривился он, заметив это. Усмехнулся и убрал руку.
- Пожалуйста, Алекс, дай мне уйти, - попросила я, опустив голову. - И забудем о друг друге…
- Я не могу тебя забыть.
Я посмотрела на него и поняла, что он говорит искренне. Но это не произвело на меня должного впечатления.
- Я ушел от тебя, как требовали тогда обстоятельства…
- Да, возрождение этого урода - чрезвычайно важное обстоятельство, - почти прошептала я. - Так ведь Алекс? Променял меня на него?
Он взглянул на меня так зло, что я пожалела о своих словах.
- Что ты в этом понимаешь? - очень тихо, но отчетливо сказал он, приблизив свое лицо к моему. - Темный Лорд не оставил бы ни единого шанса тому, кто проигнорировал бы его зов в ту ночь.
Мы так и стояли, глядя друг на друга, разделимые лишь каким-то сантиметром. Я прикрыла глаза, чувствуя его неровное дыхание на своих губах.
- Ты прав, я в этом ничего не понимаю… - прошептала, выпрямляясь. - Даже то, что заставило тебя стать на сторону твоего распрекрасного Лорда. Или это не ты сдал нас с Сириусом своим дружкам-Пожирателям?
- Не упоминай при мне о Блэке!
Вздрогнув, я распахнула глаза. Было такое впечатление, что Алекс как будто едва сдерживался, чтобы не зарычать. В его лице появилось нечто дикое, яростное, хищное… Он схватил меня за плечи.
- Я ненавижу Блэка, ясно тебе? Это он подтолкнул меня к принятию Темной метки!
Отдернув рукав, он поднес к моему лицу обнажившуюся до локтя руку. Я оторопело смотрела на будто выжженую на светлой коже черную татуировку. С высунувшейся изо рта змеей на меня ухмылялся череп.
- Ты что такое говоришь? - дребезжащим голосом выдавила я. - Ты с ума сошел?
- Нет, не сошел. Твой Блэк хладнокровно убил человека, который был мне дороже всех на свете.
- Ты ошибаешься, он невиновен!
- Я не о том его помешательстве говорю. Это произошло немного раньше. Валери было всего шестнадцать лет… как и мне… Я поклялся отомстить Блэку, но спустя несколько месяцев его посадили! - Алекс хрипло рассмеялся. - Какая ирония судьбы, не правда ли?
Я стояла, еле дыша. По коже пробегал мороз, не относящийся к зимнему холоду, и каждое произносимое стоящим передо мной мужчиной слово будто кололо меня.
- Когда я увидел тебя в августе, чуть с ума не сошел…
- Ты не мог видеть меня в августе, - слабо возразила я. Мне хотелось исчезнуть прямо на этом месте, лишь бы не слышать всего этого. Может быть, Алекс ревнует и таким образом пытается настроить меня против Сириуса?
- Мог. Ты меня тоже видела. - Он коснулся моего подбородка, заставляя меня поднять голову. - Прости, раньше я не мог тебе признаться, кем на самом деле являюсь. Не знал, что до такой степени привяжусь к человеку после того, как потерял Валери… Не хотел, чтобы ты отвернулась от меня.
- О чем ты? - машинально спросила я, соображая, когда в августе мы могли видеть друг друга. - Ты боялся признаться, что принадлежишь магическому миру, причем - его темной стороне?
- И это тоже. Кстати, почему-то я не очень удивлен, что и ты волшебница.
- Да, но это совсем не приносит мне радости.
Алекс долго молчал, глядя поверх моего плеча куда-то в густую темноту окружающего леса. Потом спросил:
- Ты будешь со мной, Виктория?
Я недоверчиво моргнула.
- Нет, Алекс! Ты что, так и не понял? Я не буду с тобой никогда, потому что мне и без тебя хорошо!
- С Блэком! - сквозь зубы сказал он. - Ты счастлива с этой тварью? - Я пронзила его гневным взглядом. - Сначала он отнял у меня Валери, а потом - и тебя?
- С чего ты вообще взял, что я с ним?
- С того, что я видел вас вместе три раза. Это ли не доказательство? Впрочем, у меня есть и другой источник…
- Даже если и так, то тебя это не должно касаться, - с ответной яростью сказала я. - И уже два года… Как три раза?..
Впрочем, какая мне разница сколько раз и с кем он видел меня? Время, когда это было мне небезразлично, безвозвратно ушло.
- Первый раз - в августе. Помнишь небольшую лесную поляну?