Я слегка удивленно окинула взглядом невидимые во тьме деревья.
- Да, примерно такую, - кивнул Алекс, наблюдая за мной.
Поляна… Помню одну лесную поляну, на которой развернулись боевые действия между…
Я сглотнула. Откуда он знает о той поляне?
- Я был там, - опережая мой вопрос, сказал он.
- И ты тоже?..
Ничего не понимаю… Сириус был в том лесу в своей анимагической форме, но Алекс… кроме оборотней там больше никого не было… Если только…
Нет! Да этого же не может быть!
Странное поведение первого оборотня… Этот пронзительный, почти человеческий взгляд, проникающий в самую душу… Это существо, опасное в полнолуние, почему-то не напало на меня тем вечером, наоборот, оно спасло мне жизнь… Оборотень как будто знал меня…
- Нет… - повторила я, но уже вслух. Ужас буквально скрутил все мои внутренности. - Скажи, что ты замаскировался, превратился в куст, только не говори…
- Это был я. Тот оборотень - я.
Меня потряс не сам факт второй сущности Алекса, ведь узнав тайну Ремуса, я с легкостью приняла ее, а неожиданное признание. Почему, ну почему обо всем я узнаю как бы между прочим?!
Я зажмурилась. Не знаю, что именно чувствовала я в этот момент, все так перемешалось. Но одно лишь могу сказать точно: больше оставаться наедине с Алексом я не хотела.
- Зачем? Зачем ты мне об этом рассказал?
- Чтобы ты знала. Да, я мог бы рассказать еще тогда… но, понимаешь, это было выше моих сил. Ты презираешь меня?
Я подняла голову. Что бы он ни чувствовал сейчас, меня это не должно волновать.
- Нет, с чего бы… Ты признался, тебе стало легче?
Не дожидаясь ответа, я шагнула в сторону и по колени утонула в сугробе.
- Опять сбегаешь? - спросил он. - Значит, все-таки презираешь? Или боишься?
- Знаешь, придумай сам, а я пойду.
Прошло секунд десять, прежде чем Алекс сказал:
- Я не отпущу тебя.
На мгновение замерев, я ощутила поползший вдоль позвоночника холодок. “Алекс мне ничего не сделает, - пронеслось в голове, хотя не очень уверенно. - Он не посмеет…”
Но мысль о том, что внутри него затаился дикий зверь, заставляла поежиться и прибавить скорость. Неудобная обувь как назло мешала мне, загребала снег и цеплялась за погребенные под ним ветки и целые стволы деревьев.
Не знаю, как Алекс так бесшумно умудряется передвигаться, наверное, мое громкое дыхание заглушало остальные звуки, но я вдруг вновь оказалась перед ним. Испуганно вскрикнув, отшатнулась назад.
- Пожалуйста, не трогай меня… - прошептала, стискивая волшебную палочку в ладони.
Вокруг снова налилась чернильная темнота, лишь ослепительно белый снег подсвечивал воздух.
- Прошу тебя, отпусти меня…
Снег скрипел под нашими ногами, и где-то в ночи ухала сова. Я изо всех сил старалась, чтобы страх не взял надо мной контроль, но удавалось это слабо.
- Виктория, не бойся меня. Мы сможем вместе…
Не дослушав, я отпрыгнула от Алекса, когда он протянул руку. Споткнулась об ветку и повалилась назад. Я забарахталась в снегу, будто беспомощное насекомое, угодившее в паутину. Одежда вся промокла, но я этого не замечала, занятая борьбой со снегом. Наконец, найдя точку опоры, поднялась и опять попала в руки Алексу.
- Отпусти! - крикнула, яростно сопротивляясь.
- Если не успокоишься, мне придется обездвижить тебя.
Алекс, похоже, потерял терпение.
“А потом - доставить Волдеморту”, - внезапно подумалось мне, и сама испугалась этой мысли.
Ну уж, нет, фигу тебе и твоему Темному Лорду.
Однако я недооценила Алекса.
Больно сжав плечо, он встряхнул меня, а потом коснулся палочкой моей мокрой щеки.
- Я не позволю тебе вернуться в Хогвартс к этому грязному ко… - Я возмущенно пнула пяткой по ноге мужчины, и он запнулся. - Пусть испытает на себе, каково это терять близких людей. А я не сомневаюсь, что ты ему дорога…
Он как-то странно усмехнулся, и я ощутила одновременно волну гнева, страха и тоски. Неужели Алекс настолько ненавидит Сириуса, что вот так запросто пожертвует мной и моими чувствами?..
Как мне помешать ему?
- Зачем?.. - спросила я, и окончание вопроса застрял в горле, потому что где-то совсем рядом раздался чужой голос.
- Стой на месте, Эндрюс, не то голову продырявлю.
Я застыла, услышав его. И не только поэтому. Голос вовсе не был чужим. Он принадлежал…
- Снейп… Какая встреча, - произнес Алекс. Несмотря на то, что он пытался говорить насмешливо, в голосе чувствовалось явное напряжение.
Снейп? Откуда он здесь взялся?
- Неожиданная, не правда ли? - согласился голос Снейпа. Самого мужчины я не видела. - А теперь, не делая резких движений, отпусти девушку.
Как он вообще нашел нас? Все вокруг только и делают что видят в темноте. Кроме меня.
- И не подумаю. С какой радости я должен тебя слушать?
- С такой. Если ты, конечно, хочешь уйти отсюда живым.
- А ты уверен, что успеешь что-то сделать? И не задеть при этом ее?
Я вздрогнула. Зачем он так говорит, ведь минуту назад уверял, что я нужна ему? Выходит, он просто заговаривал мне зубы?
- Ты же знаешь, я не люблю повторять, - бесстрастно сказал Снейп.
Наверное, он стоял за спиной Алекса, потому что его голос звучал немного позади меня.
- Как ты беспокоишься о своих учениках… Или Виктория для тебя не просто ученица? А может, боишься, что Темный Лорд дожидается меня с ней?..
Не нужно было Алексу произносить это, меня как будто ткнули горящей палкой. По молчанию Снейпа можно было предположить, что Алекс попал не в бровь, а в глаз. Это подстегнуло меня еще больше.
Выкрикнув “Люмос!”, я вскинула свою палочку и сунула ее в лицо Алексу. Он, не ожидав этого, отвернулся от вспыхнувшего света. Я ударила по руке, которой он держал меня за плечо, и нырнула под нее. Алекс разжал пальцы. С секундным замешательством подался за мной, но я увернулась. Остановил его Снейп.
- Видишь, мне даже не пришлось что-то делать.
Я развернулась. В свете Люмоса увидела стоящие рядом темные фигуры. Та, что справа, держала руку у головы другой. Это и был Снейп.
- Какая жалость, - сказал Алекс, глядя на меня. - Я был бы не прочь посражаться за девушку.
- Когда это у тебя началось? - спросила я.
- Что? - не понял он.
- Проблемы с головой? Обратись к специалисту, чтобы вылечил.
- Дорогая, это не лечится.
- Мисс Новак, хватит болтать, - оборвал Снейп. - Или вы хотите здесь до утра простоять?
Я умолкла. Он прав. Но мне страшно по лесу идти одной…
Неуверенно потоптавшись, я сделала крошечный шажок вперед. Потом оглянулась. Если честно, не помню в какой стороне находится Хогвартс.
Оба мужчины смотрели на меня, пребывая в прежних позах. Лучше бы я не мешкала.
- Пусть ты не со мной, - вдруг сказал Алекс. - Но Блэку ты тоже не достанешься.
Говорил он по-русски, поэтому Снейпу ничего не оставалось делать, кроме как непонимающе переводить взгляд с него на меня.
- Мисс Новак, - предупреждающе начал профессор, но Алекс продолжил.
- Ты порвешь с ним, скажешь ему, что между вами все кончено, в общем, сочинишь что-нибудь в этом духе.
- Ты что, дурак? Конечно, я этого не сделаю, - несколько удивленно сказала я, но по-английски. Все-таки здесь был и Снейп.
- Эндрюс, заткнись, - попросил он, ткнув палочкой в шею Алексу. - Мисс Новак, вам нужно повторить трижды, чтобы до вас дошло?
- Конечно, сделаешь. Ты же не хочешь, чтобы с твоей подружкой что-нибудь случилось? Как же ее зовут?
Он изобразил задумчивость. Я, вознамеривавшая уже последовать совету Снейпа, испуганно застыла на месте.
- Имя такое сказочное… Мелисса? Алиса?
- Нет! Ты не посмеешь!
От страха у меня задрожали колени, словно Алиса находилась передо мной, и это не Снейп прижимал палочку к шее Алекса, а он - к Алисе.
- Почему нет? Посмею.
Он ответил мне бледной усмешкой и внезапно выбросил в сторону руку с палочкой. Снейп, вероятно, ожидавший чего-то подобного, ушел от удара, но чуть не получил красным лучом, вырвавшимся из палочки Алекса.