Я была готова провалиться сквозь землю от стыда, а Снейп… Почему он не рассказал все как есть, было для меня очередной загадкой. Во всяком случае, все приняли этот вариант и серьезно обеспокоились за мое здоровье. А также, включая мадам Помфри, настояли на том, чтобы я осталась на ночь в Больничном крыле, несмотря на то, что опасения насчет сотрясения фактически не подтвердились. А мне-то что, я только рада была тишине и одиночеству. Впрочем, одиночества не получилось.
- Ну как же так произошло? - тихо спросил Сириус.
Удостоверившись, что со мной более или менее все в порядке, Снейп ушел, а мадам Помфри скрылась у себя в комнате, предварительно смазав рассеченную кожу на моем затылке каким-то особо пахучим зельем. И теперь я пахла не хуже рождественской ели.
- Не знаю, - пробормотала я, сидя на кровати. - Такая вот я невезучая.
- Не нужно было тебя одну оставлять, - покаялся Гарри.
Я искоса взглянула на Сириуса. Наверное, он сейчас думал о том, что зря согласился на танец с Кэтрин. Я не успела отвернуться, он перехватил мой взгляд.
- В этом никто не виноват, - сказала я, стараясь говорить убедительно. - Виновата только я сама.
- Очень жаль, что так получилось, - внес свою лепту в сожаления моей непутевости Рон. - Теперь ты не потанцуешь, и вообще…
- Я говорила, что не люблю танцевать. А вы идите, вечер еще не закончился, зачем вам здесь скучать…
- Да нет, мы с тобой побудем, - не очень настойчиво сказал Рон, но я видела, что ему не очень хочется сидеть в Больничном крыле.
- Идите-идите! Вы что, думаете, мне станет легче, зная, что испортила вам Рождество?
Я кое-как выпроводила Гарри, Рона и Гермиону. Гарри, смирившись с тем, что праздник проходит мимо меня, обнял свою невезучую и лживую тетушку и попрощался. Но я была уверена, что он сегодня еще заглянет ко мне…
Сириус, как само собой разумеющееся, остался. Я хотела и не хотела этого. Меня даже пугала перспектива предстоящего разговора.
- Ты, правда, себя нормально чувствуешь? Голова не кружится? - спросил он, присаживаясь на край кровати.
- Да, да, нормально… - поспешно закивала я головой. - Нет, не кружится.
Придирчиво глядя на меня, он коснулся моей щеки.
“…Ты порвешь с ним, скажешь ему, что между вами все кончено…” Жестокие слова Алекса каленым железом вонзились в мой мозг.
- Виктория, что с тобой? Ты дрожишь…
- Нет, тебе показалось… - Я опустила голову, чтобы он не увидел мои глаза. - Ты тоже иди, продолжай веселиться.
- Ты считаешь, я могу это делать без тебя? - страшно удивился Сириус, придвигаясь еще ближе ко мне. - К тому же, мы не закончили наш разговор.
Я буквально помертвела. Нет, только не это…
“…Ты же хочешь, чтобы с твоей подружкой что-нибудь случилось? Как же ее зовут?.. Мелисса? Алиса?”
Если с Алисой и правда что-нибудь случится, я этого не переживу… У меня не было гарантии, что слова Алекса - все это блеф. Если бы он угрожал мне, я бы и глазом не моргнула… но Алиса, она так далеко… Как она и моя семья смогут уберечься, если Алексу взбредет в голову реализовать свою угрозу?
Я хотела встать, но страх придавил меня к кровати. Даже намекнуть кому-либо о своих тревогах и то не могла. Откуда мне быть уверенной, что об этом действительно не станет известно маньяку, к которому у меня когда-то были чувства?
- Перед тем, как нас прервали, мы говорили о нас с тобой.
“Сириус, умоляю, не продолжай, я не хочу делать тебе больно… Замолчи, пожалуйста!”
Но тут же испугалась, что он нечаянно прочтет мои мысленные мольбы, постаралась поставить ментальный блок.
- Может, поговорим завтра? - бесцветным голосом спросила я, глядя куда-то перед собой.
- А зачем? - вроде бы чуть растерявшись, сказал он. Как видно, Сириус готовился к более оживленной реакции. - Еще чуть-чуть, и ты бы ответила, но нам помешали… Он понимающе кивнул и погладил меня по плечам. - Конечно, сейчас ты расстроена и, возможно, напугана случившимся… Но ты просто скажи “да” или “нет”…
Обреченность цепко держала меня за горло, я едва не задыхалась под ее тяжестью. На одной чаше весов была мои самые родные и близкие люди, на другой - Сириус, моя судьба, как мне казалось… Я разрывалась от невозможности сделать так, чтобы за мной не оставалось выбора, я предпочла бы умереть, лишь бы не принести кому-то страдания.
Боже, помоги мне…
- Виктория? - Сириус наклонился вперед и заглянул мне в лицо.
Наконец я нашла в себе силы слезть с кровати и на негнущихся ногах приблизиться к узкому окну.
- В чем дело? - спросил Сириус, почувствовав, что со мной что-то не так. - Я что, задаю несвоевременные вопросы? Почему ты так себя ведешь?
Легкий скрип сказал о том, что мужчина поднялся и, скорее всего, идет ко мне.
- Скажи, это как-то связано с тем, что ты выходила из замка?
Он все понял? Он знает?
- Или это Снейп? Почему именно он оказался с тобой?
Ощутив было крохотную надежду, что еще не все потеряно, я вновь сникла.
- А кто еще? Твоя драгоценная Кэтрин?
Мгновением позже сообразив, что сказала, я прикусила язык.
- Драгоценная? - недоверчиво переспросил Сириус. - Мы с тобой не о том говорим.
Подойдя ко мне вплотную, приобнял и положил подбородок мне на макушку. У меня возникло дикое желание оттолкнуть его и убежать куда-нибудь далеко-далеко.
- Так что, ты мне наконец скажешь, будем мы с тобой жить долго и счастливо? - Он выдержал небольшую паузу. - Ты выйдешь за меня?
Ты не представляешь себе, как бы мне этого хотелось, Сириус, я бы все на свете отдала… все, кроме тех, жизнью которых рисковать не имею права…
Во мне ожил робот, для которого эмоций не существует, и вместо этого произнес:
- Прости меня… пожалуйста, прости… Нет…
- Что? Что ты сказала? - Сириус развернул меня к себе. - Я не расслышал.
- Нет… - повторила я, не повышая голоса и не поднимая на него глаз.
Сириус долго молчал, держа свои ладони на моих плечах, и это было страшно.
- Я не понимаю, Виктория, что означает твое “нет”?
- Нет - это ответ на твой вопрос, - мучительно сказала я. - Я не выйду… за тебя… замуж… Мы должны расстаться…
Я сглотнула, ненароком взглянув на Сириуса. Эффект от моих слов был куда жестче, чем от пощечины, если бы вдруг влепила ее ему. В эту самую секунду я возненавидела и себя, и Алекса, и всех приносящих в мир зло людей.
- Это что, шутка? Ты меня разыгрываешь? - напряженно спросил Сириус, прекрасно понимая, что я не способна шутить таким образом. Его пальцы с силой сжали мои плечи. - Я готов поклясться, что еще час назад твой ответ был бы прямо противоположным. А уж то, что мы должны расстаться, - это вообще бред. - Он наклонился ко мне, сокращая расстояние между нашими лицами. - Кто заставил тебя это сказать?
На меня накатил шквал небывалого страха и мимолетного облегчения: я никогда еще не видела Сириуса в таком состоянии.
- Никто… - нетвердым голосом сказала я и, не выдержав, выкрикнула: - Никто! Ясно тебе? Никто!!
Я отшатнулась от него, когда в его глазах отразились непонимание и необъятная боль. Но он постарался скрыть их за злостью.
- Ты думаешь, я поверю в это? Я приму все что угодно, даже то, что на тебя кто-то наложил заклятие Империус, но только не то, что ты сама решила так.
Сириус, не отрывая от меня взгляда, потянулся за палочкой.
- А если это действительно Империус?..
- С ума сошел? Нет на мне никакого Империуса! Уходи! Я прошу тебя, уходи!
Он все-таки вытащил палочку и наставил на меня.
Я испуганно попятилась, пока не уперлась в одну из кроватей и не упала на нее.
Послышался шум: из своей комнаты, встревоженная повышенными голосами, выбежала мадам Помфри.
- Что здесь происходит?
Она изумленно переводила взгляд с Сириуса на меня.
- Мистер Блэк! Вы что такое делаете? Уберите свою палочку и выйдите отсюда!
Сириус в гробовом молчании стиснул палочку так сильно, что костяшки его пальцев побелели, и, резко развернувшись, зашагал прочь. Дверь за ним с грохотом закрылась, и я в ужасе втянула голову в плечи.