На его берегу сверкнуло что-то яркое, похожее на проблеск фонаря. Наверное, Хагрид обходит территорию.
Хагрид? Я вновь посмотрела на освещенное окошко его дома. Тогда кто же там? А может, это не Хагрид, а Северус? Решивший после вчерашнего, что будет не лишне усилить защиту Хогвартса…
Вглядываясь в темноту, я больше не увидела непонятного проблеска. Может, и показалось.
Мучаясь от внутренних переживаний, я снова была готова сорваться с места, только чтобы оторваться от преследуемых меня тяжелых мыслей. Последний взгляд на окно… и снова этот проблеск. На этот раз - около леса.
Такое ощущение, словно кто-то подает знаки…
Что-то толкнуло меня в спину, и я побежала по коридору. Вылетев в холл, притормозила и огляделась. Почему, когда кто-то нужен, поблизости часто оказывается малолюдно, а то совсем никого? Набравшись духу, я выглянула за огромную дверную створку. В лицо пахнуло морозной свежестью. И, ясное дело, во дворе было ни зги не видно. Однако же какая-то сила побудила меня сделать пару шагов за порог. Обхватив себя за плечи, я спустилась по мерзлым ступеням и, помешкав, углубилась в темноту двора.
“Мда… Трусиха, говоришь? - протянул внутренний голос. - А гуляешь черте где и черте когда.”
“Это всего лишь школьный двор.”
Конечно, я храбрилась и мне было все-таки не по себе, но что теперь, дрожать в норке, как испуганная мышь? И всего-то мне надо выглянуть за угол.
- Скажи мне, вот куда ты сейчас собралась? - неожиданно спросили сзади.
Я обернулась, да так резко, что ноги зацепились друг за друга. Я потеряла равновесие и замахала руками, предчувствуя скорую встречу с землей. Мое падение предотвратили чьи-то руки, обхватившие меня за плечи.
- Прости, я не хотел тебя напугать.
Обладатель этого родного голоса на миг прижал меня к себе, и стало так спокойно, что все страхи вылетели из головы. Но лишь на миг.
Потом я отстранилась и мы вновь оказались друг другу как чужие.
Сириус молчал, я не прерывала тишину тоже, собираясь с мыслями. Сердце стучало так громко, что казалось, его слышно по всей округе. Я стояла, потому что сбегать было бы глупо, и с легкой дрожью ожидала, когда Сириус заговорит.
- Так что ты тут делаешь?
- Я увидела, возле озера сначала, а потом - у леса, странный мерцающий свет, - сказала я чуть хрипловато от волнения. - Мне показалось, там кто-то ходит…
- И что? Ты решила проверить, что это такое?
Если бы в его тоне промелькнула насмешка, я бы вряд ли стала продолжать. Но Сириус спросил заинтересованно, хотя и с едва уловимым раздражением. Впрочем, я его понимаю, ему, наверное, надоело вечно спасать девицу, которая только и делает, что куда-то влипает. В неприятности, я имею в виду.
- Не знаю, - сказала я чистую правду.
- Так, - после недолгого размышления сказал он, - отправляйся в замок, а еще лучше поднимись ко мне… Или это для тебя уже неудобно?
Я, не говоря ни слова, отвернулась и быстро поднялась по ступеням. На секунду оглянулась через плечо. В бледном пятне света, льющемся из окна, промелькнуло что-то стремительное и черное и растворилось в темноте.
Добравшись до комнат Сириуса, я в задумчивости уставилась на дверь. Это ли не шанс? Шанс завладеть хроноворотом…
Моя ладонь легла на дверную ручку, но сомнение все же вгрызлось в меня. А что, если его там нет? Или не успею найти до возвращения Сириуса? Или, что самое ужасное, он застанет меня врасплох?
Конечно, все эти три варианты возможны, и все равно я должна попытаться.
Отомкнув дверь, на которую было наложено не только Запирающее заклинание, но и защитные чары, реагирующие на проникновение с неблаговидными мотивами, я осторожно вошла внутрь. Никакого грома и поражающих меня заклятий. Я облегченно выдохнула. Меня не восприняли как воровку, и то хорошо.
Первым делом плотно закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Обвела взглядом погруженную в сумрак комнату. Где может находиться маленькая хрупкая вещь? В карманах, на полке, в особом недоступном месте? Где?
Ожидая каждую минуту раскрытия, я приступила к поиску.
- Ну где же ты? - прошептала спустя десять минут беспорядочного метания.
Если бы его можно было отыскать с помощью каких-нибудь эффективных чар…
Неожиданно мне вспомнились Манящие чары. По ним у меня состоялся всего один урок, да и результаты, в общем-то, были практически нулевыми. Но опять же, попытка не пытка.
Я вытянула руку с палочкой и слегка взмахнула ею.
- Акцио!
Повертелась на месте, усиленно вглядываясь в темноту.
- Акцио!
В глазах от напряжения заплясали яркие искорки.
- Ак… - начала снова и запнулась. Голова моя пустая, а что именно я призываю? Воздух, что ли? И вполголоса сказала: - Акцио хроноворот!
Где-то в углу послышался шорох, а затем, едва я повернулась туда, в меня что-то врезалось. Непроизвольно охнув, я успела подхватив скользнувший вниз хроноворот. Когда за дверью зазвучали шаги, я стояла, прижав к животу ладони, и от паники на мгновение перестала что-либо соображать. Но как только дверь начала открываться, пальца сомкнулись вокруг хроноворота и сунули его в карман мантии.
- Виктория? - удивленно сказал Сириус, словно не сам предложил мне прийти сюда.
Я смотрела на него, позабыв дышать. И лишь когда он подошел ко мне, вздохнула и тут же закашлялась. Успокоившись, подумала о том, что Сириус ведет со мной как-то натянуто.
“А ты что, воображала, что он тебя цветами завалит и серенады будет петь?”
Господи, зачем я ему вру?! Не будет ли лучше все ему рассказать? Здесь, где никого кроме нас нет, и ни единая душа не узнает, о чем мы говорили. И тогда хроноворот не понадобится…
Да! Я расскажу ему прямо сейчас! Немедленно!
Но, видно, Сириус, думал о чем-то другом, потому что едва я открыла рот, он произнес:
- Ты права.
По какой-то причине у меня мелькнула мысль, что он сейчас продолжит: “Нам действительно лучше всего расстаться”.
- В чем? - каким-то надтреснувшим голосом спросила я, не решаясь смотреть ему в глаза.
- В том, что возле леса кто-то был.
- Да? - Облегчение мое было столь велико, что я забыла о страхе.
Наши взгляды встретились.
- Да. И я даже знаю, кто.
- И кто? - автоматически спросила я.
Наш односложный разговор напоминал беседу двух секретных агентов, передающих друг другу зашифрованную информацию.
- Пэнси Паркинсон.
- Парки… - начала я; когда до меня дошел весь смысл его слов, осеклась и повторила: - Пэнси Паркинсон? А что она там делала?
- Хотел бы и я знать, но она не говорит.
- То есть ты привел ее в замок?
- Не то что привел, можно сказать, притащил. Мисс Паркинсон упиралась как могла, - мрачно усмехнулся Сириус. - Кстати, как мне кажется, в лесу она была не одна. Во всяком случае, я видел чужие следы.
Она и вправду подавала кому-то световые сигналы, подумалось мне.
- Ну, можно ее как-то разговорить? - неуверенно предположила я. - Есть же зелье специальное…
- Сыворотка правды? Нет, это самый крайний случай. Паркинсон не совершала ничего предосудительного… то есть если бы ее застали на чем-то преступном, сыворотка была бы допустимой мерой.
Сириус отошел от двери и, стянув мантию, небрежно бросил ее в кресло у камина.
- А где Паркинсон сейчас? - спросила я, невольно залюбовавшись его стройной фигурой.
Мы разговаривали сейчас так, как будто ничего и не было, ни моего идиотского похода в лес, ни нашей более бессмысленной ссоры. Хотя Сириус и не ссорился со мной…
- С ней Снейп разбирается.
“Опять?” - чуть не сказала я.
- Между прочим, ты не хочешь мне ничего рассказать? - не оборачиваясь, спросил он.