Она добрела до стоящей в нише статуи какой-то остроносой ведьмы.
- Вправо или влево? - спросила она, посмотрев на статую.
- Смотря, куда вы направляетесь, леди, - как гром среди ясного неба прозвучал голос.
Вика от неожиданности едва не подпрыгнула на месте. С ужасом воззрилась на каменную ведьму, но та как стояла неподвижно, так и продолжала стоять. Потом покрутила головой, выставив перед собой руки. У нее даже не возникло мысли выхватить волшебную палочку.
- Кто здесь? - ее сердце билось где-то в пятках.
- Посмотри прямо и направо, - посоветовал тот же голос.
Вика послушно перевела взгляд. Впереди была стена, а на ней висела картина в позолоченной раме. На картине были изображены некие декорации: небольшая веранда со стоящими на ней столом и стульями. И человек с длинной белой бородой, глядящий прямо на Вику. Несмотря на то, что видела его всего два раза мельком, она сразу узнала его и немного успокоилась.
- Здравствуйте, сэр.
- Здравствуйте, мисс, - старый волшебник приятно улыбнулся, соединив перед собой кончики длинных пальцев. - Прощу прощения, что испугал вас.
- Ничего страшного… - пробормотала она.
- Куда же вы шли?
- Я шла… - А куда она, собственно, направлялась? В класс Защиты? Находится ли там до сих пор Сириус? - Я шла на второй этаж, к классу Защиты от Темных сил.
- Наверное, мне не стоит спрашивать, для чего ученице нужно в класс Защиты вечером? - вновь улыбнулся он, и Вика вспомнила его имя: Дамблдор. - Вы учитесь в Гриффиндоре, мисс, на седьмом курсе?
Мельком глянув на нашивку на мантии, она кивнула.
- Виктория Новак, да.
- Вот как. Мисс Новак, вы знаете, кто я?
- Ну… Не совсем, - призналась Вика, терпеливо стоя перед картиной. - Я вас видела в кабинете директора, мистер Дамблдор… или профессор?
- К вашим услугам – Альбус Дамблдор, простите, не буду называть имя целиком, слишком оно длинно, - Вика улыбнулась вслед за Дамблдором, - бывший директор этой замечательной школы.
Она подумала, что он симпатичный и интересный человек, хоть не знает его настоящего, живого.
- Вы не будете против, если я вас провожу, мисс Новак? Ведь я очень хорошо знаю замок.
Она была только двумя руками «за». Наверное, целыми днями проводить на одном холсте ужасно скучно.
- Тогда нам налево.
Дамблдор появился в картине, на которой четыре волшебника играли в карты за столом. Вика последовала за ним и вскоре подходила к коридору, в котором находился класс Защиты.
- Там нет картин, так что попрощаюсь с вами здесь, мисс Новак. Приятно было с вами познакомиться. - Дамблдор погладил свою бороду, глядя на девушку сквозь очки-полумесяцы.
- Мне тоже, сэр. Спасибо.
- Передавайте привет профессору Блэку и мистеру Поттеру, если он там будет.
Вика слегка удивилась его осведомленности, но кивнула. Старый волшебник в последний раз блеснул голубыми глазами, в которых таилась хитринка, и шагнул за раму.
Недалеко послышались голоса и гулкий звук шагов по каменному полу. Виктория отошла от стены и завернула в коридор. Ей навстречу шли Рон и Гермиона, о чем-то разговаривая. Шатенка сердилась, а юноша успокаивающе сжимал ее ладонь. Увидев Вику, Гермиона согнала с лица выражение недовольства.
- Вики, а мы хотели за тобой идти.
- Правда? А я, наоборот, искала вас. В гостиной вас нет… А Гарри где, у своего крестного?
- Где же еще, - кивнул Рон. - Они тебя дожидаются.
- Меня дожидаются? - переспросила Вика. - Ну ладно, пойду обрадую их своим появлением.
- Отлично, раз так удачно сложилось, пойдем-ка, Рон, уроки делать, - решительно сказала Гермиона, на что Рональд тоскливо закатил глаза. - Вики, ты Гарри тоже поторопи.
- Попробую, - хмыкнула Вика. - Но для этого у него Сириус есть.
- Это точно. Пойдем, Рон.
- И как же мне повезло с такой упорной и умной подругой!
- Не подлизывайся! И не ерничай! - уже из-за угла раздавались подколки Рона и Гермионы.
Вика улыбнулась. Ей было немного завидно. Несмотря на то, что Гермиона и Рон постоянно задевали друг друга, невооруженным глазом было видно, что они бережно относятся к своей дружбе и не только. А у нее… у нее никогда не было таких отношений с представителями сильного пола.
Подойдя к двери класса, она предварительно постучалась и через секунду заглянула внутрь, ведь ее ждали.
- Привет, можно?
- Да, конечно, заходи, - сказал Сириус, улыбнувшись.
В груди девушки сделалось тепло. Кому же не приятно, когда тебя рады видеть.
- А что, Гермиона и Рон так быстро добрались до гостиной? - удивился Гарри, сидевший на первой парте напротив учительского стола, где расположился Сириус.
- Да нет, я их здесь встретила. Они отправились выполнять домашнее задание, - сказала Вика, присаживаясь за ту же парту. - И тебя просили поторопиться, Гарри.
- Действительно, - кивнул Сириус серьезно, но глаза его улыбались. - Я, как твой преподаватель, должен настоять, чтобы ты немедленно пошел и приготовил задания на завтра.
- Позже, я обещаю, - сказал Гарри, ухмыльнувшись. - А ты, Вики, значит, сюда шла? И не заблудилась?
- Немножко заблудилась, но потом меня проводили.
- Кто-то из учителей? - спросил Сириус.
- Вообще-то бывший директор школы, он был в картине, - пояснила Вика и увидела, как у двоих ее собеседников в удивлении поднялись брови.
- Профессор Дамблдор?
- Да, он мне так представился и просил передать вам привет. Вот, я вам и передаю.
- Спасибо, - автоматически сказал Гарри и посмотрел на Сириуса. - Он что, по всему замку разгуливает… в смысле, перемещается с картины на картину?
- Значит, - хмыкнул тот и покачал головой. - Дамблдор в своем репертуаре, даже в этом воплощении умудряется приглядывать за всеми. Ну и как он тебе, Виктория?
Она озадаченно пожала плечами. Если быть честной, она не слишком умела точно охарактеризовывать людей с ходу, пообщавшись с ними всего ничего. Вика никогда не полагалась на первое впечатление.
- Ну… Я разговаривала с ним не больше пяти минут и мне показалось, что профессор Дамблдор добрый, проницательный и обладающий чувством юмора.
- Все так, - согласился Сириус. - А еще – человек, склонный видеть в каждом что-то хорошее.
- Ты намекаешь про Снейпа?
- Про него тоже. Кстати, Вики, Гарри сказал, что это именно Снейп помог тебе сбежать из Малфой-меэнор? - недоверчиво сказал мужчина, глядя на Викторию. - Это правда?
- Да, это правда, - подтвердила она.
- Это очень странно, - все также неверяще пожал он плечами. - Ты в этом уверена на сто процентов?
- Да. А если кто-то замаскировался под него, не вижу в этом поступке смысла.
- Может, Снейп сделал это для какой-то собственной выгоды, - предположил Гарри, но тут же потряс головой. - Но тогда все равно получается, что он не заодно с Волдемортом. Бред какой-то.
- Как бы то ни было, он не обойдется от пристального наблюдения.
- А кстати, как он оказался в школе?- спросила Вика. - И почему остался здесь?
- С первым вопросом все просто: хозяин послал его в Хогвартс, чтобы установить свои жесткие правила и порядки, поэтому Снейп здесь, - сказал Сириус. - Кроме него в школу проникли брат и сестра Кэрроу и с ходу начали устраивать тоталитарный режим. Но мы их устранили, то есть они заперты в одной из темниц в подземелье. А остался Снейп в Хогвартсе потому, что пока Волдеморт считает, что школа находится в надежных руках его преданного слуги, сам Хогвартс будет в безопасности.
- И что, все так считают? - подумав, спросила Виктория. Насколько она знала, ни Сириус, ни Гарри никогда не доверяли Северусу Снейпу.
- Нет, я так не считаю, - твердо сказал мужчина, вставая. - В этом всех преподавателей и, главное, профессора Макгонагалл убедил Дамблдор. А ведь Снейп намеревался занять место директора.
На переносице Сириуса появилась вертикальная морщинка, когда он гневно свел брови.
- И вот поэтому ему поставили ультиматум: либо он убирается ко всем чертям, несмотря на все слова Дамблдора о том, что Снейп на нашей стороне, либо приносит Нерушимую клятву.