— Я уже в курсе, что техника в Хогвартсе не работает. Жаль, конечно.
— Ну, почему, не работает. Если постараться, то можно найти выход.
Они свернули за угол и вошли в класс Защиты.
— Можно? — с надеждой повторила Вика. — Но как?
— Помнится мне, как-то в школе, курсе, наверное, на четвертом, Лили ходила с таким же плейером. Нам, в смысле мне и Джеймсу, конечно, было известно, что он не мог работать. После некоторой пикировки между нами Лили сказала, что он вдруг заработал спустя три месяца лежания со дня ее приезда.
— Что, просто так взял и заработал? — удивилась она.
— Не просто, естественно. Со временем он впитал в себя определенную концентрацию магии, которая пронизывает каждый дюйм замка. Накопленная им магия и дала ему возможность действовать.
— Значит, мне нужно ждать еще два месяца? — хмыкнула она.
— Зачем же два месяца, — улыбнулся Сириус, убирая со лба волосы и снова забирая у нее плейер. Прикоснулся к нему палочкой. Последовавшая яркая вспышка на некоторое мгновение окутала предмет голубоватым сиянием. — Возьми. Если не работает, попробуем еще раз, главное, чтобы заклинание было не опасным для него.
— Ой… музыка… — недоверчиво сказала Вика, услышав в наушниках мелодию. — Что бы я без вас делала!
После этой фразы, предназначенного, конечно, Сириусу, на его лице появилось странное выражение. Но она, занятая долгожданной музыкой, не заметила, как он смотрит на нее.
— Ох, извините!.. — очнулась она, выключая плейер. — Веду себя, наверное, как восторженный ребенок…
— Так, вероятно, ты в этот день веселилась. Вот и радуйся, для тебя это, кстати, очень полезно.
— А, вы имеете в виду Алисин день рождения? Ну да, получается, веселилась. Алиса отмечает его с размахом.
— Ты очень любишь свою подругу?
Сириус придвинул к столу еще один стул и жестом предложил Вику присесть.
— Очень. Она мне как вторая сестра, старшая, — кивнула она, садясь. — Мы с ней не один пуд соли съели.
— Пуд соли? — поднял брови он.
— Ну, это такое выражение, — засмеялась Вика. — Означает, что люди вместе прошли и огонь, и воду, пережили очень многое.
— Ясно. А сколько вы знакомы?
— О, много. Целых двенадцать лет. Мы познакомились еще в художественной школе.
— В одиннадцать лет, значит. Прямо как мы с Джеймсом и Ремусом. Или как Гарри со своими друзьями. Хочешь что-нибудь выпить? — внезапно спросил Сириус и рассмеялся, увидев, как на ее лице обозначилось легкое непонимание. — Я всего лишь имел в виду чай и кофе.
— А то я уж подумала… Если вы тоже будете… Чай, можно.
— Отлично, — кивнул он и произнес в никуда: — Кэрри!
Вика удивленно оглядела класс, разыскивая того, кого он позвал. В помещении кроме них никого не было.
Но тут возле стола раздался хлопающий звук и появилось странное существо, обернутое в полотенце. Вика моргнула. Она уже видела такого лопоухого.
— Принеси нам чай, — коротко сказал Сириус.
Существо, коснувшись кончиком длинного носа пола, учтиво поклонилось и мигом исчезло. Пока Вика собиралась с мыслями, оно появилось вновь, держа в лапках поднос с чайником и двумя чашками. Поставив его на стол, Кэрри снова поклонилась и испарилась, словно ее здесь и не было.
— Я уже видела его… В Малфой-мэнор… Кто это?
— Эльф-домовик.
— Эльф? — с недоумением повторила Вика. Ей всегда эльфы представлялись высокими, похожими на людей, а не тот, что здесь был.
— Домовики испокон веков служат волшебникам. — Сириус улыбнулся, подавая ей чашку с горячим чаем. — Они не такие, какими эльфов вообразили магглы. Общее между ними разве что уши.
— Это точно, — согласилась Вика, обхватив ладонями чашку.
«О, да у вас никак свидание? — неожиданно прорезался ее ехидный внутренний голос. — Тогда поторопитесь, времени осталось немного».
Она едва слышно икнула, додумав то, что не договорил голос. Какое безумство, слушать внутренние голоса…
— Сириус, вы вчера… то есть позавчера говорили, что вы отлучались по делам Ордена, — глядя в чашку, спросила Вика, — и что новости не очень хорошие… Что-то случилось, да?
Она-таки посмотрела на сидящего рядом мужчину. Он медленно кивнул, становясь серьезным, даже мрачным.
— Случилось. Волдеморт все больше захватывает власть. Министерство магии не выдержало напора, министр погиб под пытками. Так что теперь Волдеморт действует открыто.
Вика опустила руку с чашкой, чувствуя, что она задрожала.
— Теперь он, конечно же, с помощью Пожирателей отделяет чистокровных волшебников от полукровок и магглорожденных. По стране проносятся волны разрушений и убийств… Ты в порядке, Виктория?
Сириус дотронулся до ее руки.
— Да… я в порядке… — Она торопливо глотнула чаю.
— Ладно, все. Я не позволю нервничать тебе сегодня, когда ты только из госпиталя.
Он решительно встал. Она допила чай и тоже поднялась.
«Ах, как быстро закончилось свидание. А где же поцелуй?» — не удержался противный голос внутри нее.
Вика мысленно показала ему кулак.
— Дойдешь сама до гостиной?
— Ну, конечно.
— У тебя есть карта. Если не захочешь с кем-либо встречаться, посмотри по ней потайные пути, они, как правило, находятся за висящими на стенах гобеленами.
— Хорошо.
— И дальше гостиной никуда не ходи.
— Да, мамочка, — ухмыльнулась Виктория. — Все будет сделано.
Сириус усмехнулся в ответ. Сделал шаг и оказался прямо перед ней. Вика закинула голову, чтобы видеть его лицо. Она не успела ничего подумать, как…
Зазвучал колокол, а еще через несколько секунд — звуки многочисленных шагов и голосов. Но Сириуса это не отвлекло, и он наклонил голову, Вика слегка опустила лицо, поэтому поцелуй пришелся в район ее скулы.
— Увидимся.
«Я сейчас зарыдаю! Брависсимо! — заухмылялся голос. — Какая сцена!»
Торопливо кивнув Сириусу, Вика едва не бегом вышла из класса и зашагала по коридору. На щеке горел поцелуй. Она дотронулась до нее. Погруженная в свои мысли, она не заметила внимательный взгляд, смотрящего ей вслед темноволосого парня.
Время от времени Вика посматривала на карту, которая помогала ей избегать встреч с кем бы то ни было, и она ощущала, как у нее поднимается настроение.
— Приветик!
Вика притормозила возле гобелена, из-за которого вышли Гарри, Рон и Гермиона. Она увидела их на карте и решила по пути поздороваться с ними.
— Вики? Что ты здесь делаешь? — удивился Гарри.
— Меня мадам Помфри уже отпустила. Честно, я больше не могла валяться просто так в госпитале.
— Прекрасно, что ты чувствуешь себя лучше, — сказала Гермиона. — Мы предупредим Сириуса…
— Не надо, он-то как раз знает. Гарри, тебе карта нужна?.. — спросила Вика, протягивая пергамент.
— Нет, оставь пока у себя, она тебе сейчас нужнее.
— С ней и правда удобнее, — с удовольствием сказала она. — Я ведь замок еще не весь изучила.
— Что, еще одна Мародерка появилась? — пошутил Рон.
— Кто?
— Сириус тебе не рассказывал? — понизил он голос, когда мимо них прошел Эрни Макмиллан. Хаффлпаффский староста поздоровался с ними, но останавливаться не стал.
— О чем? Ладно, это потом. Вы идите. Если что, я в гостиной.
— Вики, тебе больше не нужны чернила? — вдогонку спросила Гермиона, когда Вика отодвинула гобелен.
— Нет… Вот возьми. Спасибо. Хорошо, что напомнила, пойду письма отправлю.
Шагнув на лестницу, она услышала приглушенное: «Какие письма?» Усмехнулась и направилась в совятню. Через десять минут, проводив в путь двух сов, улетевших в две разные страны, Вика добралась до гостиной. Кроме Крукшенкса, дремавшего в кресле, там больше никого не было. Затем она прошла прямиком в ванную комнату.
Глянув в зеркало, Вика ужаснулась своему отражению. Лицо было бледнющее, как у привидения, потускневшие волосы висели унылыми прядями, а под глазами появились тени.
— Да уж, красотка, ничего не скажешь, — противно дзынькнуло зеркало.