"Я сделаю так, как вы требуете, ваше величество", - сказал писец и в спешке вернулся в дом - где ему и место, подумал Маниакес.
"Клянусь благим богом", - сказал Автократор, бросив еще один долгий взгляд на то, что осталось от Чикаса, - "вот еще один шаг к тому, чтобы заставить меня действительно поверить, что война окончена, западные земли снова наши, и что они, скорее всего, такими и останутся".
"Если это то, что ты думаешь, почему бы нам не отправиться обратно в город Видессос?" Сказал Гориос. "Осенние дожди не будут продолжаться вечно, ты знаешь, и я бы предпочел не тащиться по грязи на дороге".
"Я бы тоже", - сказал Маниакес. "Без сомнения, Лисия тоже". Он не хотел, чтобы она рожала в дороге. Он знал, что она тоже не хотела рожать в дороге. Она уже делала это раньше и не одобряла этого.
"И кроме того, - продолжал Региос, - к настоящему времени жители Видесса, города, вероятно, жаждут, чтобы ты вернулся, чтобы они могли восхвалять тебя до небес. Фос!" Севасты очертили солнечный круг. "Если после этого они не вознесут тебя до небес, я не знаю, когда они это когда-нибудь сделают".
"Если они не будут превозносить Автократора до небес после этого..." - начал Аскбранд. Он не закончил предложение, не словами. Вместо этого он взмахнул в воздухе топором, которым снес голову Тикасу. Предположение было безошибочным.
"Я поверю в это, когда увижу". В смехе Маниакеса было меньше горечи, чем он ожидал. "Пока они не устраивают беспорядки на улицах, когда я проезжаю мимо, я соглашусь на это".
"Ты, возможно, удивишься", - сказал его кузен. "Они начали отдавать тебе должное там, еще до того, как ты отправился в западные земли".
"Ты можешь быть удивлен", - парировал Маниакес. "Это было просто потому, что они были рады, что в городе был я, а не Этцилий и Абивард. Если пастух спасает хорошенькую девушку, упавшую в колодец, она может однажды лечь с ним в постель, чтобы сказать спасибо, но это не значит, что она захочет выйти за него замуж. А городская толпа в столице более непостоянна, чем любая когда-либо рождавшаяся хорошенькая девушка ".
"Что только показывает, что ты не так много знаешь о хорошеньких девушках, как тебе кажется", - сказал Регориос.
"Я уверен, что есть очень много вещей, которым ты можешь меня научить, о мудрец века", - сказал Маниакес. "Я уверен, что есть очень много вещей, которым ты можешь научить большинство козлов отпущения, если уж на то пошло". Гориос скорчил ему гримасу. Он проигнорировал это, продолжая: "Но, клянусь благим богом, ты не можешь научить меня одной вещи - это толпа в городе Видесс".
"Посмотрим", - вот и все, что сказал его кузен. "Если я ошибаюсь, я могу попросить одолжить топор Аскбранда".
"Хонх!" - сказал гвардеец. "Если эти глупые городские жители не отдадут Автократору должное, возможно, он натравит на них всех халогаев. Бьюсь об заклад, они запомнили бы это надолго".
Он снова взмахнул топором. Его бледные, пристальные глаза загорелись, возможно, в предвкушении.
"Я так не думаю", - поспешно сказал Маниакес. "Да, есть способы остаться в памяти, но это не тот, который меня интересует. Мы пойдем домой и посмотрим, что произойдет, вот и все. Что бы это ни было, я смогу с этим жить ".
XIII
На параде Маниакеса шел дождь. дождь шел накануне, и за день до этого тоже. Вероятно, дождь будет продолжаться всю следующую неделю.
Ему было все равно. Он вернулся в Видессос, город, до того, как начались осенние дожди, что означало, что путешествие было легким. Он приказал провести парад скорее потому, что думал, что городская толпа этого ожидает, чем потому, что у него было что показать. Единственным недостатком мирного возвращения западных земель было отсутствие захваченного осадного снаряжения, удрученных пленников в цепях и большинства других элементов, которые придавали процессии драматичность и на нее стоило посмотреть.
Без пленных и добычи Маниакес провел парад своих солдат. Без этих солдат он никогда не смог бы перенести войну в Макуран или защитить Видессос от макуранцев и кубратов. Они заслужили похвалу за победы, которые войдут в хроники как его.
Он думал, что дождь и относительно обычный характер парада, о котором он позаботился объявить заранее, сдержат толпу. Он не возражал против этого. Если бы вышли только преданные участники парада, рассуждал он, меньше людей, выстроившихся вдоль Миддл-стрит, были бы из тех, кто развлекался бы, освистывая его и выкрикивая непристойности в адрес Лисии.