Затем, держа Лисию рядом с собой, Автократор вышел на всеобщее обозрение толпы. Он приготовился к тому, что на них обоих обрушатся проклятия и насмешки, как это было в прошлые дни Середины Зимы. И там были проклятия и насмешки. Он услышал их. Но, к его радостному изумлению, их почти заглушил мощный поток приветственных криков.
Лисия протянула руку и сжала его. "Наконец-то нам это удалось, не так ли?" - сказала она.
"Может быть, и так", - ответил Маниакес. "Клянусь благим богом, может быть, и так".
Позади людей с зонтиками они поднялись на выступ Амфитеатра. Кресло автократора, установленное в центре, обладало особым свойством: благодаря акустическому трюку все в огромном сооружении слышали слова, которые он там произносил. И наоборот, он слышал, или думал, что слышит, весь шум внутри Амфитеатра, казалось, что каждая частичка его была направлена прямо на него. Сидя в этом кресле, он иногда задавался вопросом, не взорвется ли его голова.
Когда он поднял руку, призывая к тишине, он получил… немного меньше шума. Немного погодя он получил еще меньше и решил, что этого должно хватить. "Жители Видесса, города!" он позвал, а затем, воспользовавшись случаем: "Друзья мои!" На него не обрушилось большого потока шипения и свиста, поэтому он продолжил: "Друзья мои, мы через многое прошли вместе за последние несколько лет, и особенно прошлым летом. Если на то будет воля благого бога, трудные времена на некоторое время останутся позади. В знак этого и в знак того, что солнце Фоса после этого дня снова повернется к северу, давайте радоваться и веселиться. В День Середины зимы может случиться все, что угодно !"
От аплодисментов у него чуть не снесло макушку. Ему пришлось отклониться в сторону от источника звука, чтобы сохранить уши. Затем первая труппа мимов с важным видом вышла на гоночную трассу. По сравнению с бешеными приветствиями, которые они получили, то, что получил он, казалось прохладным. Его усмешка была кривой. Это показало ему, где он находится, в самом сердце города - лучше, чем когда-либо прежде, но все еще за пределами развлечений.
Он знал, что это сорвется, если он, по крайней мере, не будет выглядеть довольным каждой сценкой, которую представляли труппы мимов, независимо от того, была ли она направлена на него. Первый не был таким: на нем Эцилий бежал к Кубрату, как собака, поджав хвост, и останавливался, чтобы облегчиться по пути. Это было грубо, но Маниакес был достаточно рад посмеяться над любым изображением замешательства старого врага.
Следующая сценка, похоже, была об ограблениях таверн. Толпа проглотила ее, хотя она прошла мимо Маниакеса. "Это случилось, когда ты был в западных землях", - сказал его отец.
После этой труппы пришли несколько мужчин с бритыми лицами, один из которых начал отравлять остальных и наносить им удары ножом в спину.
Камеас и остальные евнухи на краю Амфитеатра глупо смеялись над этим. Елииф уже был на пути в Опсикион. Маниакес сомневался, что его это позабавило бы. Автократор поинтересовался, сколько евнухи заплатили мимам, чтобы заставить их отрезать бороды для своих ролей.
В другой сценке высказывалось предположение, что Шарбараз, вместо того чтобы считать себя воплощенным Богом, считал себя вселенским патриархом, достоинство, которое ряженые считали гораздо более впечатляющим. То, что он сделал, когда обнаружил, что патриарх должен соблюдать целибат, заставило Агафиоса поморщиться и захихикать одновременно. В День Середины Зимы все были честной добычей.
Прибыла новая труппа и представила зрелище затопления и возгорания кубратской моноксилы. Мимы действительно подожгли одну из своих бутафорских лодок, а затем перепрыгнули через нее, как будто это был пожар на удачу на площади Паламы.
В еще одной труппе был мальчик-котельщик, очевидно, предполагаемый Абивард, который пытался решить, должен ли он надеть одеяния, подобные одеяниям видессианского автократора или макуранского Царя Царей. Когда он решился на последнее, мим, который был одет в видессианский костюм, преследовал его по всему треку, к громкому восторгу толпы. Маниакес наклонился к Лисии и сказал: "Хотел бы я, чтобы все было так просто".
"Все легко - если ты мим", - ответила она.
Маниакес думал, что они с Лизией останутся безнаказанными, но одна труппа мимов высмеяла их - и Агафиоса тоже, на всякий случай. Взглянув на патриарха, Маниакес увидел, что тот кипит от злости. Автократору было легче сидеть и притворяться, что ему нравятся оскорбления, которые вызывали смех городской толпы.