"Это два из имеющихся у них вариантов", - сказал Маниакес, что заставило его кузена выглядеть озадаченным. Желая, чтобы ему не приходилось этого делать, Автократор объяснил: "Они также могут попытаться ворваться в город. Если они сделают это, не имеет значения, сколько зерна у нас осталось или как мало еды у них. Если они ворвутся, они победят ".
Гориос кивнул, теперь непривычно серьезный. "Знаешь, мой двоюродный брат..." Теперь он тоже не связывал титулы вместе. "... это никогда не приходило мне в голову. Несмотря на все, что они там собрали, мне трудно заставить себя поверить, что они могут ворваться ".
"Нам всем трудно в это поверить", - сказал старший Маниакес. "Это может быть хорошо или плохо. Хорошо, если у кубратов есть сомнения в той же пропорции, в какой у нас есть уверенность. Но если мы будем медлить, потому что знаем, что Видессос - город, который никогда не падал, и все они горят желанием сделать это в первый раз, у нас будут проблемы ".
"Это так", - сказал Маниакес. - "Они не пытались штурмовать стены?"
Его отец покачал головой. "Нет. Хотя иногда они не ведут себя так тихо, как сейчас. Они выходят на стрельбище для стрельбы из лука и стреляют в наших людей на стенах. В последнее время они не так часто это делали. Как будто они ... ждут ".
"И мы тоже знаем, чего они ждут", - с несчастным видом сказал Автократор. "Они ждут, чтобы увидеть, что макуранцы могут им показать и насколько это поможет. Бойлерные тоже хороши в своем деле. Хотел бы я, чтобы это было не так, но они знают об осадной войне столько же, сколько любой видессианин ".
"Абивард, вероятно, захочет перебросить больше своих людей на эту сторону переправы для скота, прежде чем начинать серьезную атаку на стены", - сказал Симватиос. "Ему не понравится, что кубраты заберут всю добычу, если мы падем".
"И они не захотят, чтобы он взял что-либо - Этцилий сосал предательство у груди своей матери". Маниакес задумался. "Интересно, сможем ли мы заставить союзников не доверять друг другу больше, чем они ненавидят нас".
"Это интересная мысль", - сказал старший Маниакес. Он тоже уставился в сторону лагеря кубратов. "Я должен сказать, что, полагаю, шансы против этого. Хотя мы могли бы попытаться. Худшее, что они могут нам сказать, - это "нет".
"Конец света не наступит, если ты получишь пощечину", - заметил Регориос. "Ты просто задаешь другой девушке тот же вопрос. Или иногда ты задаешь той же девушке тот же вопрос чуть позже, а получаешь другой ответ ".
"Прислушайся к голосу опыта", - сухо сказал Маниакес. Его двоюродный брат закашлялся и забулькал. Его отец и дядя оба рассмеялись. Мир выглядел немного ярче, что принесло ему облегчение на три, может быть, даже четыре удара сердца - пока он снова не подумал о кубратах.
Боковые ворота распахнулись. Несмотря на всю смазку, которую солдаты вылили на петли, они все еще скрипели. Маниакес задумался, когда кто-нибудь в последний раз смазывал их. Было ли это год назад, или пять, или десять? До этого года никто не ожидал, что город Видесс будет осажден, и осада была единственным случаем, когда были полезны задние ворота.
"Проклятие, мы не хотим, чтобы все кубраты и макуранцы знали, что мы это делаем", - прошипел Автократор. "Идея в том, чтобы сохранить это в секрете - иначе мы бы не выбрали полночь".
"Извините, ваше величество", - ответил офицер, отвечающий за ворота, также тихим голосом. "Настолько тихо, насколько мы могли это сделать". Он вгляделся в темноту. "А вот и парень, значит, он пришел вовремя. Я бы никогда такого не подумал, только не с варваром".
Никакие крики со стены наверху не предупреждали о том, что какие-либо другие кубраты продвигаются вперед с единственным эмиссаром, которого Маниакес предложил Этцилиосу. Каган выполнял свою часть сделки, скорее всего, потому, что не думал, что сможет извлечь какую-то большую выгоду из предательства сейчас. По команде Маниакеса солдаты у задних ворот перекинули длинную доску через дальнюю сторону рва.
"Смотри не упади", - тихо крикнул один из мужчин новоприбывшему. "Это довольно хороший путь вниз".
"Я буду очень осторожен, спасибо", - ответил кубрати на ломаном, но беглом видессианском. Его шаги уверенно застучали по сходням. Когда он вошел в город Видесс, стражники отодвинули доску и снова закрыли задние ворота.
"Мундиукх, не так ли?" Сказал Маниакес. Поблизости не горело никаких факелов - это выдало бы переговоры. Но Автократор слышал только об одном человеке, способном искалечить видессианца так, как это сделал этот парень.