— Итак, я хочу услышать от вас, лорд Марс, где сейчас находятся подсудимые?
Марс в подробностях описал местонахождение обоих преступников, не забыв упомянуть о том, что уже успел зачитать им обвинения.
— Хорошо, — мэр подпер сомкнутыми пальцами подбородок. — Вы абсолютно уверены, лорд Марс, что им не стоит давать защиту в суде?
— Абсолютно, милорд, — Марс даже выдвинулся вперед. — Не может быть и речи о том, что люди, обвиняемые в столь тяжких преступлениях, могут быть оправданы.
Мэр поморщился. Эта идея ему не нравилась.
— А с чего вы взяли, что именно они преступники?
— У меня имеются неопровержимые доказательства, сир, — заявил лорд Марс. — И ключевой свидетель.
— Ключевой свидетель? — поднял бровь мэр. — В первый раз слышу о таком. Что вы выдумываете, Арамес?
В этот момент Арамес хотел, чтобы Хабит испарился в воздухе. Не пристало мелким сошкам слушать, как отчитывают их начальство.
— Хабит, подождите меня внизу, — повернулся он к своему заместителю.
Хабит потянулся к костылям, но мэр перехватил его длинным пальцами.
— Нет, Хабит, останьтесь. Я не буду долго мучать вопросами вашего. хм…командира.
Мэр поднялся со стула. Лорд Марс поспешил сделать тоже самое, а Хабит вновь полез за костылями.
— Если вы так уверены в своей правоте, лорд Марс, пусть будет так. Но учтите, то о чем вы меня просите, я имею ввиду оставить подсудимых без защиты, да и еще и такой скорый суд, должно иметь под собой нерушимый фундамент. В противном случае тень ляжет не только на нас, но и на самого короля. Вы ведь не хотите этого, лорд Марс?
— Никак нет, милорд, — выдохнул Марс.
— Хорошо. Тогда я отправляюсь готовить все необходимое для завтрашнего дня.
С этими слова мэр покину зал переговоров, шелестя по полу своей рясой. Как только дверь за ним закрылась, лорд Марс облегченно рухнул на свой стул. Хабит так и остался стоять на костылях.
— Хабит, вы хорошо запомнили свою легенду? — лорд поглядел на помощника.
— Да, милорд, — Хабит кивнул в знак согласия. Маска боли немного отступила с его лица. По видимому, Хабиту было легче, когда он стоял.
— Это хорошо, — Марс вытер со лба, невесть откуда взявшийся пот. — Если завтра все пройдет так, как мы запланировали, а и иначе и быть не может, вы завтра будете щедро вознаграждены. Я думаю, даже больше, чем мы с вами обговаривали.
— Я верю в наш успех, милорд, — чуть поклонился Хабит. — Все необходимые вещественные доказательства и улики уже ждут своего часа.
Лорд Марс расплылся в улыбке. Побарабанив пальцами ритм, он поднялся со стула.
— Ступайте, Хабит, и хорошенько отдохните. Завтра у нас трудный день.
Хабит отвесил настолько низкий поклон, насколько ему позволяли его костыли, и побрел к выходу. Вдруг он остановился.
— Милорд…Разрешите спросить. Вы уже решили, как сообщите все новости главе семейства Попалоу?
Лорд Марс нахмурился. Об отце Константина Попалоу он совсем забыл. Впрочем, не его это дело, утрясать такие формальности. Пусть с ним разбирается мэр.
— Наш мэр обо всём позаботится, — отрезал лорд.
Хабит продолжил свой нелегкий путь к выходу. Правая нога с трудом слушалась своего владельца, и по большей части, Хабит просто тащил ее за собой. У самых дверей его окликнул Марс.
— Хабит, перед тем, как отправитесь отдыхать, распорядитесь, чтобы у кроватей преступников поставили часовых. У них не должно быть никакой связи с внешним миром.
— Да, милорд, — Хабит повернулся и покинул зал, оставив лорда Марса в одиночестве.
Немного ранее Эс лежал в подвале "Острого ножа" на той самой постели, на которой недавно спал Константин Попалоу. Ему чудом удалось унести ноги, прежде чем нагрянул батальон дворцовых стражников и унес Сэма и Костика с собой. Ну и того дворцового прихвостня, из-за которого им пришлось рисковать своей шкурой.
Эс прокручивал в голове моменты прошедшей битвы. Вот Костик и Сэм создают барьер, чтобы дракон не сожрал выскочку Хабита. Потом ящерица пальнула в них огнем, и Хабиту чуть подпалило штанишки, отчего бедняжка рухнул на землю без чувств. Затем дракон отбежал подальше, а Костик и Эс усилили свой барьер. А дальше. дальше дракон что-то сделал с собой. Он был объят пламенем с головы до ног. И как стрела помчался на барьер. В голове у Эса сама собой вспыхнула яркая вспышка. Пережитые воспоминания были еще слишком яркими. Порой Эс, задумавшись, терялся между реальностями и вновь оказывался лицом к лицу с драконом.
Следующий кусок памяти относил его к тому моменту, когда тварь, проломив барьер, встала лапами на Хабита. Но дракон почему-то передумал расправляться с противниками. Он что-то учуял и поспешил вернуться в свое убежище. Оглушенный Эс последовал его примеру и что было сил пополз к ближайшему водостоку, где пролежал до самого вечера. Немного придя в себя он кое-как добрался до Чеда и попросил убежища.