— И не подумаю!
— А ты ещё кто? – спросила Пума, соизволив заметить Суслика.
Худосочная фигурка была придирчиво осмотрена с головы до ног.
— Это мой друг, Фудзивара-кун, – пояснил Хомячок. — Но все зовут его Суслик.
— Суслик?
— Это из-за привычки стоять столбом, столкнувшись с чем-то непонятным.
— А имя у Суслика есть?
— Я же писал про него. Ты могла бы уделять больше внимания почте.
— У меня не так много времени на чтение, дел невпроворот.
— Так и быть, напомню. Но учти — это в последний раз! Моего доблестного защитника зовут Кадзуо.
— Рада знакомству, я Минамото Каори. – Пума слегка поклонилась. – И знаешь, ты довольно миленький, – неожиданно запищала она, схватив кланяющегося Суслика за щёки.
Тот неуверенно улыбался, с трудом понимая перемены, произошедшие с грозной на вид Пумой.
— О боже, у тебя ямочки на щеках!
Не прекратившее попыток поклониться в ответ тело Суслика пришло в синхронизацию с движениями доблестного капитана королевских гвардейцев, и через секунду Суслик был согнут рогаликом, а его голова уткнулась в Пуме в грудь. Сердце стучало в бешеном ритме. Он заливался краской, но чувствовал себя счастливым в железной хватке Пумы.
— Сестра, остановись! — вопил Хомячок. — Ты же его задушишь, он тебе не котёнок!..
Суслик едва слышал его из-за шума в голове, который становился всё сильнее. Ещё немного — и он бы вырубился, но Пума вовремя разжала объятья. Шум сменился легким туманом перед глазами, и Суслик недоумевающе уставился на платок, который ему протягивал Хомячок.
— Это ещё заче…
— Кровь вытри, тормоз. А то замполит порвёт тебя за пятна на форме.
Суслик машинально поднёс пальцы к лицу. Из носа действительно сочилась кровь. Нетерпеливый Хомячок скрутил платок и воткнул ему в ноздрю.
— Да очнись ты!
— И правда суслик, — расхохоталась Пума.
— Ну! Я же говорил!
Пума перестала улыбаться и вновь посерьезнела.
— Ну ладно, у меня ещё дела есть. Но я к вам загляну. Потом. Нам ещё есть о чем поговорить.
— Она… странная, — задумчиво протянул Суслик, глядя на шикарную пятую точку удаляющейся Пумы.
* * *
Спортивный зал был сплошь заставлен тренажёрами, скамьями для жима лёжа и макиварами. В центре располагались ринги для учебных поединков. Идеальные условия для физического развития курсантов.
Суслик покрутил головой и направился к рингу.
— Эй, ты серьёзно что ли?
– Абсолютно.
– Давно по морде не получал? – не унимался Хомячок. – Я тебя, конечно, понимаю. Боевая удаль прорезалась, всё такое… но ты уверен, что хочешь в этом поучаствовать?
– Не стоит меня недооценивать.
– Ты же всё время проигрывал.
– Можем поспорить. Или боишься продуть?
Хомячок подозрительно уставился на друга.
– Знаешь, ты изменился.
– Ещё как.
– Это на тебя удар по голове так повлиял?
– Вроде того…
– Может, ещё раз врезать? – предложил Хомячок, взявшись за боккэн. – Отдохнёшь в лазарете пока мозги на место встанут.
– Да осторожней ты, не машись. Дай-ка мне эту штуку.
* * *
Хорёк занял место, с которого можно было следить за учебными боями.
Первые спарринги прошли буднично. Противники надели шлемы и перчатки, поклонились друг другу и начали. Хорёк имел представление о навыках этих кадетов. Ничего нового или необычного они не продемонстрировали.
Его взгляд привлёк Суслик, который о чём-то говорил с Тэндо Хироки, указывая то на стойку с боккэнами, то на ринг. Хироки ухмыльнулся и кивнул. Неужели этот задохлик соскучился по побоям и решил получить очередную порцию? Инструктор попробовал отговорить его, но Суслик настоял на своём. От Ласки он тоже отмахнулся.
Соперники надели шлемы, вышли на ринг и поклонились друг другу. Инструктор дал отмашку и поединок начался.
Суслик медленно двинулся по кругу. Так же поступил и Хироки.
Хироки сделал молниеносный выпад. Суслик отпрыгнул в сторону, но тут же атаковал в ответ. Боккэны столкнулись со всего размаху.
Увернувшись от очередного удара сверху, Суслик замер на месте. Хироки снова бросился в атаку, разъярённый тем, что ему не удалось свалить слабого противника быстро. Но теперь победа была у него в кармане, ведь Суслик снова впал в ступор. Тем сильнее удивился Хорёк, когда увидел, как Хироки падает, получив мощный удар в колено. Было очень неожиданно получить такой удар от кадета, который раньше разве что не спотыкался о боккэн и больше походил на грушу для отработки ударов.