Сходило сонце. Він гріб попід берегом проти течії, розуміючи, що свій спокій залишив там, у знайденому Даниловому човні.
Наступного ранку, коли сотник Гатило вийшов до криниці вмиватися, одразу помітив хирлявого хлопця, котрий боязко товкся біля похиленого паркану.
— Чого тобі, нещасний? — запитав Мирон, кривлячись од болю голови.
— Пане, — озираючись, проказав той, — я знаю, де ховається Данило, який утік од вас.
Дими вкрили увесь борт галеона одночасно. Залп був настільки потужний, що відразу впала грот-щогла. Дерев’яні уламки зі свистом розліталися навсібіч, калічачи людей. Кілька гармат перекинулися, придавивши п’ятьох чи шістьох розбійників. Почалася паніка. На палубі дико викрикаючи, корчилися поранені. А галеон, знову ставши по курсу, ішов тепер уже просто на пошкоджений корабель нападників.
— Вогонь! — закричав не своїм голосом Джоні.
Гахнуло кілька гармат, але він навіть не зрозумів, чи ядра влучили у ціль, а ворог, скинувши вітрила, несподівано знову почав повертатися. Усе ставало зрозумілим до кінця. Вихопивши коротку і важку абордажну шаблю, Джоні озирнувся. Шхуна Маруфа досі йшла тим самим курсом, наближаючись до кораблів, що збиралися зчепитися в абордажному бою. Відчуття прикрості, що охопило піратського ватажка в останню мить, заважало діяти сміливо та розкуто, як зазвичай. Зараз із купою золотих дукатів вони мали би без найменших перешкод заходити у Босфор.
— Хлопчики мої! — загорлав Джоні. — Відправимо цих жирних свиней на дно, до крабів! Вони не бачили справжнього бою! Вперед! Ніхто не може насміхатися над Великим Джоні та його командою! На абордаж!
Тепер і Йоганн, який до цього стояв мовчки й майже нерухомо, бо усе тривало чітко за розрахунком, неквапно витягнув з піхов прямий та важкий палаш і також глянув за спину. Цього не могли бачити пірати, але другий галеон, виконавши схожий розворот, швидко наближався.
— До зброї! Цим скаженим псам місце на дні. Але Ханс потрібен мені живим!
— Мілорде! — Кунрад схопив його за рукав. — Мілорде, побережіть свою голову, прошу вас. Ви переграли його, але бій ще не закінчено. Гляньте туди!
Шхуна піратів ішла при боковому вітрі й на тлі двох суден, що ось-ось мали зчепитися в абордажному бою, виглядала човником, проте мала одну гармату, і якби пірати зуміли послати з неї ядро по ватерлінії галеона, неприємностей було б удосталь.
Розворот ван Герста виявився настільки вдалим, що розтрощений борт галеаса опинився поруч. Ще дві гармати вдарили упритул, довершуючи руйнування ворожого судна. Дим заволік геть усе. Й одразу звідти пролунав залп піратських аркебуз. Вогонь у відповідь з галеона був набагато потужнішим.
Гаки полетіли з обох боків. Пірати залишалися вірними собі й принаймні самі мали вважати, що беруть когось на абордаж, хоча насправді усім їм лежав прямий шлях на дно. Так гадав Йоганн ван Герст. Утім, коли уздрів власну помилку, зрозумів, що запобігти цьому не зміг би поза всяке бажання.
Маленька шхуна не збиралася атакувати його галеон. Натомість, сховавшись за галеас Джоні, вона причалила до його протилежного борту.
Вихопивши з-за пояса корду, Вейнанд із абордажною командою кинувся у бій. Обидва судна стикнулися бортами. Вигуки, якими люди намагалися заглушити власний жах та відчай, лунали звідусіль. Пострілів ставало дедалі менше, натомість із наростаючою силою дзвенів метал, а крики поранених свідчили, що бій триває не на жарт.
Заставивши палаш у піхви, Йоганн виліз на грот. Пірати один за одним стрибали униз, просто на палубу шхуни, що пришвартувалася з протилежного боку галеаса. Купка тих, яким уже не світило врятуватися, відчайдушно билися, намагаючись якнайдорожче віддати власне життя. Джоні не було ніде.
Здоровезний бородатий розбійник у чалмі обрубав канат, а його поплічники намагалися відіпхнутися жердинами від галеаса. Кілька невдах спробували перескочити на палубу, але відстань виявилася непомірною, і вони опинилися у воді. Джоні, якщо був живий, вислизав із рук.
Йоганн ван Герст озирнувся. Другий галеон був майже поруч, але судна, що зчепилися в абордажній сутичці, заважали Вільяму, його шкіперові, дати залп із гармат по шхуні. У безсилій люті ван Герст ударив кулаком по фальшборту.