— Ланц-знак, — без передмов, — надійний засіб… убити будь-яке почуття. Коли одна людина фізично не може жити без іншої… і причина цієї залежности — грубий примус… Це знущання, Івго. Однаково, що намертво скувати закоханих одними наручниками.
Вона мовчала.
— Я бачив відьом, які тільки ЗАРАДИ ЦЬОГО пройшли ініціацію. Але вони помилялись, Івго. У діючих зникає потреба любити. Любов надто, гм, залежне… ні, недорікуватість… Любов робить людину залежною. А відьми цього не терплять, ти знаєш.
Годинник на поличці голосно цокав.
— Ви також… цього не зносите? І тому боїтеся любити?
Тепер мовчав Клавдій. Довго.
— Власне, чому я телефоную… ти ледве тримаєшся; я приготував для тебе стимул. Завтра ввечері до Віжни приїзджає Назар. Зустрітися з тобою, чуєш?
Серце затремтіло й урвалось.
О пів на третю ночі Клавдія розбудив дзвінок.
Десять хвилин по тому він уже мовчки їхав у службовій машині. Позавчора Клавдій підписав наказ, що санкціонував участь Великого Інквізитора в усіх оперативних виїздах, зумовлених надзвичайною ситуацією; авто нечутно скрадалося примарними вулицями, у ніздрях Клавдія стояв запах палаючого оперного. Поранена рука роздратовано занила.
Біля входу до нічного клубу «Тролі» блимали дві поліцейські машини; Клавдій зосередився. Відьми він не чув. І це чомусь було погано.
Затишна зала, праворуч більярдна, ліворуч бар… Повно поліціянтів. Напіводягнені люди вздовж стін — відвідувачі клубу та їхні дами. Недбало кинута на столик вечірня сукня, розбитий келих, пляма на килимі…
Стоп. Щось в куті, під простирадлом… Чорт, знову жертви.
Клавдій не чув відьми — але відчував неясну напругу. Наче тримаєш в пальцях фальшиву купюру — з тривогою, хоч очі кажуть протилежне.
Він обернувся до Кости. Той похмуро знизав плечима.
— Що трапилось?
Черговий адміністратор не міг видушити бодай слова.
Ридма ридала якась дама, благала дозволити їй поїхати; поліціянти зловтішно відмовляли. Хтось прохав знайти діамантове кольє, хтось лаявся, мов останній п’яниця, але більшість мовчки тулилися до шовкового оббиття стін. Чоловіки в смокінгах на голе тіло, жінки… Клавдій упіймав на собі погляд блондинки зі скатертиною довкола стегон; засмага без натяку на тінь од купальника.
І відчув збудження — вдовольнив блондиночку, чорт… Чорт…
На щастя, він розлютився. Зайвий доказ аксіоми — «дух сильніший од плоті».
Адміністратор зустрівся з ним поглядом і мало не зомлів.
— Справа ось у чому, — повідомив капітан поліції. — Тут працювала стриптизерка. Вони взяли її на роботу… без документів. Лише за красиві груди!
Обурена пауза. Клавдій роздратовано нагадав:
— За красиві груди. Далі?
— І коли ця дівка вийшла сьогодні на сцену… ніхто не може розповісти! Посудомийка з бару встигла подзвонити в поліцію. А ми викликали вас. Ось…
Капітан кивнув молодому поліцейському коло тіл під простирадлом. Хлопець відкрив тканину і відвернувся.
П’ятеро з обличчями повішеників, голі… серед них одна жінка.
— На люстрах. Хто на чому — на пасках, на шнурівці. Це ваша справа… не скажеш, що тут було. Стриптизом вони всі, як один…
— Як?
Капітан кивнув на гладкого пана, який ступив уперед:
— Панове Інквізитори… Я хотів би зберегти в таємниці своє ім’я… від преси. Я вельми відома в місті людина. І готовий призначити премію… тому, хто її затримає.
— Що тут сталося? — урвав його Коста.
«Відома людина» похнюпилася:
— Ми усвідомлювали, що робимо. Це було… жахливо. Як у трансі.
— Всі дотанцювалися догола, а ця сука стояла дивилася… Потім почали вішатися… Усі б перевішались.
Гладун закрив обличчя руками:
— У неї з очей були такі… флюїди.
— Потім… куди вона пішла?
Адміністратор нарешті оговтався:
— Через чорний хід. Як тільки загула поліцейська сирена.
— Допитувати будете? — капітан кивнув на близьких до істерики відвідувачів.
Клавдій похитав головою.
Присутність відьми… наче й немає. Була тривога — невизначена, що, проте, невпинно зростала. Відчуття небезпеки.
Коста чув ще гостріше. Його люди стояли тісним гуртом, інстинктивно намагаючись стояти спинами один до одного.
— Відпускайте потерпілих, — сказав Клавдій капітану. — Евакуюйте персонал і відкличте своїх людей. В будинку залишається тільки Інквізиція.