— Гаразд, — спокійно промовив я. — Вразь мене.
— З радістю, — Кавахара сягнула в нагрудну кишеню своєї текучої чорної блузи, витягнула крихітний голофайлик і активувала його нігтем великого пальця. Коли в повітрі над приладом з’явилися зображення, вона передала голофайл мені. — Тут дуже багато формальностей, але слушні думки ти, без сумніву, розпізнаєш.
Я взяв маленьку кульку світла, наче отруйну квітку.
Це ім’я вразило мене одразу, вистрибнувши з друкованого тексту…
«…Сара Сахіловська…»
…а тоді — термінологія контракту, у сповільненому темпі звалившись на мене, наче якась будівля.
«…переведено до приватного сховища…»
«…асигнування на віртуальне зберігання…»
«…необмежений термін…»
«…підлягає перегляду на розсуд ООН…»
«…за розпорядженням судового закладу Бей-Сіті…»
Усвідомлення цього хворобливо розтеклося по мені. Треба було вбити Саллівана, коли була можливість.
— Десять днів, — Кавахара пильно стежила за моєю реакцією. — Ось скільки в тебе часу на те, щоб переконати Банкрофта, що розслідування закінчено, та піти. Після цього Сахіловська переходить у віртуал в одній з моїх клінік. Там ціле нове покоління віртуальних допитових програм, і я особисто подбаю про те, щоб їх усі випробували на ній.
З різким тріском голофайл упав на мармурову підлогу. Вишкіривши зуби, я незграбно кинувся на Кавахару. З мого горла вирвався стишений рик, жодним чином не пов’язаний із моєю бойовою підготовкою, а мої руки зігнулись у клешні. Я знав, який смак матиме її кров.
Перш ніж я дійшов до середини, моєї шиї торкнувся холодний ствол пістолета.
— Я б радила цього не робити, — промовила мені на вухо Трепп.
Кавахара наблизилася до мене.
— Банкрофт — не єдина людина, здатна викупати проблемних злочинців з колоніальних стеків. Судовий заклад Канаґава був на сьомому небі від щастя, коли я два дні по тому прийшла туди з пропозицією придбати Сахіловську. На їхню думку, якщо людину переправляють за межі планети, в неї досить мало шансів розжитися коли-небудь достатньою сумою, щоб оплатити зворотний голкокидок. І, звісно, їм платять за право помахати їй ручкою на прощання. Напевно, здається, що це занадто добре, щоби бути правдою. На мою думку, там сподіваються, що це — початок тенденції, — вона задумливо потерла лацкан моєї куртки. — І, власне, зважаючи на те, яким є зараз ринок віртуалів, є шанси, що цю тенденцію варто започаткувати.
М’яз у мене під оком різко підскочив.
— Я тебе вб’ю, — прошепотів я. — Серце тобі, бляха, вирву і з’їм. Обвалю це місце тобі на голову…
Кавахара нахилилася так, що наші обличчя мало не торкнулись одне одного. Її дихання злегка пахло м’ятою та орегано.
— Ні, не вийде, — сказала вона. — Ти зробиш саме так, як я кажу, і зробиш упродовж десяти днів. Бо інакше твоя подружка Сахіловська вирушить на персональну екскурсію пеклом без можливості порятунку.
Вона відступила й підняла руки.
— Ковачу, тобі треба дякувати всім божествам, які є на Світі Гарлана, що я — не якась там садистка. Тобто я ж запропонувала тобі вибір: або — або. Ми так само могли б домовлятися про те, яким саме страшним мукам я піддам Сахіловську. Ну, я б могла розпочати зараз. Це дало б тобі мотивацію хутко все закінчити, чи не так? У більшості віртуалів десять днів приблизно дорівнюють трьом-чотирьом рокам. Ти був у клініці Вея. Думаєш, вона б могла витримати три роки цього? Я думаю, що вона б, напевно, з’їхала з глузду, а ти?
Від зусилля, якого мені коштувало стримати свою ненависть, у мене за очима ніби щось розірвалося до самих грудей. Я видушив із себе:
— Умови. Звідки мені знати, що ти її випустиш?
— Я ж даю тобі слово, — Кавахара опустила руки. — Мені здається, що ти вже особисто пересвідчився в його силі.
Я повільно кивнув.
— Після того, як Банкрофт змириться з тим, що справу закрито, а ти зникнеш із поля зору, я поверну Сахіловську на Світ Гарлана для відбуття решти покарання, — Кавахара нагнулася, щоб підібрати голофайл, який я впустив, і простягнула його. Вправно нахилила його пару разів, аби прогортати сторінки. — Думаю, ти бачиш, що в цей контракт включено пункт про скасування. Я, звісно, втрачу значну частину сплаченого на початку внеску, але за нинішніх обставин я на це готова, — вона злегка всміхнулася. — Але, будь ласка, не забувай, що скасування може працювати в обидва напрямки. Я завжди можу знову купити те, що повертаю. Тож, якщо ти думав трохи посидіти в підпіллі, а тоді побігти назад до Банкрофта, будь ласка, забудь тепер про цю думку. Цим тобі не перемогти.