Уявивши собі, як ШІ смикається, наче людина в чані з кислотою, тим часом як довкола нього розчиняються всі його системи, а його свідомість поступово зникає в тунелі дедалі вужчого поля зору, я відчув легкий укол совісті. Це відчуття хутко минуло. «Розрядись» ми обрали з низки причин: він був розташований у критій зоні, а отже, там не мало бути супутникової зйомки, що суперечила б тій брехні, яку ми ввели в систему стеження пасажу; він працював у кримінальному середовищі, а отже, будь-хто без проблем повірив би, що в ньому раптом розбушувався незаконний вірус; але головним було те, що там пропонували такі огидні програми, і навряд чи поліціянти візьмуться за серйозне розслідування щодо уламків убитої машини. Під його заголовком у списку Ортеґи було зазначено щонайменше десяток дуже схожих злочинів сексуального характеру, які відділ органічних ушкоджень пов’язав із пакетами програмного забезпечення, доступними в «Розрядись». Я уявляв собі, як шкірилась Ортеґа, читаючи переліки програм, із якою вдаваною байдужістю вона займатиметься цією справою.
Мені не вистачало Ортеґи.
— А як щодо Кадміна?
— Важко сказати напевне, але б’юся об заклад, що той, хто інфікував «Розрядись», імовірно, і найняв Кадміна, щоб заткнути мені рота і зробити так, щоб усе залишалося в таємниці. Зрештою, якби я не здійняв шуму, скільки часу минуло б, перш ніж хтось здогадався, що «Розрядись» замочили? Якось важкувато уявити, як хтось із його потенційних клієнтів телефонує в поліцію, коли йому відмовляють у вході, еге ж?
Банкрофт суворо поглянув на мене, але з подальших його слів я здогадався, що битву майже закінчено. Баланс віри схилявся в мій бік. Банкрофт на це купиться.
— Ви кажете, що вірус було введено навмисне. Що хтось убив цю машину?
Я знизав плечима.
— Це видається ймовірним. «Розрядись» працював на маргінесі місцевого законодавства. Схоже, якоїсь миті багато його програм арештовував відділ незаконних передач, що вказує на те, що він регулярно вів справи з кримінальним світом. Можливо, він нажив собі ворогів. Відомо, що на Світі Гарлана якудза влаштовувала вірусну страту машинам, засудженим за її зраду. Я не знаю, чи буває так тут і в кого вистачає на це стекової потужності. Зате я знаю, що той, хто найняв Кадміна, визволив його з поліційного сховища за допомогою ШІ. Якщо хочете, можете перевірити це на Фелл-стрит.
Банкрофт мовчав. Я якусь мить дивився на нього й бачив, як він поступово це приймає. Стежив за процесом, тим часом як він переконував самого себе. Я мало не бачив те, що бачив він. Ось він зігнувся в автотаксі, тим часом як страхітливе почуття провини за те, що він робив у «Розрядись», огидно зливається з жахом від попереджень про забруднення, що виють сиренами у нього в голові. Заражений! Він, Лоренс Банкрофт, бреде крізь темряву до вогнів Сантач-Гауса та єдиної операції, що може його врятувати. Чому він полишив таксі так далеко від домівки? Чому не розбудив нікого й не покликав на допомогу? Мені вже непотрібно було відповідати на ці запитання за нього. Банкрофт повірив. Повірив завдяки почуттю провини та огиди від самого себе, і він сам знайде відповіді, що підтверджуватимуть ці страхітливі образи у нього в голові.
А коли відділ незаконних передач знайде безпечний шлях до основних процесорів «Розрядись», Ролінґ-4851 уже встигне вигризти весь адекватний інтелект машини до останньої крихти. Не залишиться нічого, що дозволило б поставити під сумнів мою ретельно вигадану брехню для Кавахари.
Я підвівся й повернувся на балкон, думаючи, чи не дозволити собі цигарку. Останні пару днів притлумлювати цю потребу було нелегко. Спостерігати за Айрін Елліотт під час роботи було просто нестерпно. Я змусив себе відпустити пачку в нагрудній кишені та пильно подивився на Міріам Банкрофт, яка вже майже закінчила свій планер. Коли вона підвела погляд, я відвів очі від огорожі балкона і побачив Банкрофтів телескоп, досі направлений у бік моря під тим самим невеликим кутом. Зацікавившись знічев’я, я перехилився й поглянув на показники кута підняття. Сліди від пальців у пилу досі нікуди не поділися.