— Панові щось припало до душі?
Я повернувся до людроїда, що наближався. Усе його тіло складалося з однакового начищеного гарматного металу, з якого була сформована мускулатура архетипової людини чоловічої статі. Бракувало лише геніталій. Обличчя в нього було видовжене й худе, з досить тонкими рисами, щоби привертати увагу попри нерухомість. На голові було вирізьблено борозни, що імітували густе волосся, зачесане назад. На грудях був штамп — майже стертий напис «Марс-Експо 2076».
— Я просто дивлюся, — промовив я й показав на вогнепальну зброю. — Вони що, з дерева?
Зелені фоторецептори серйозно мене оглянули.
— Правильно, сер. Приклади зроблено з гібриду бука. Уся ця зброя виготовлена вручну. «Калашников», «Пурдью» та «Беретта». У нас тут представлені всі європейські доми. Який з них цікавив пана?
Я озирнувся. Форми цієї зброї відзначалися незвичною поетичністю, чимось середнім між функціональною відвертістю та природньою грацією, чимось таким, що просто вимагало турботи. Використання.
— Вони для мене дещо ошатні. Я думав про щось трохи практичніше.
— Звісно, сер. Можна вважати, що пан — не новачок у цій сфері?
Я широко всміхнувся машині.
— Можна так вважати.
— Тоді, може, пан не проти сказати мені, чому він надавав перевагу в минулому?
— «Сміт і Вессон», «Маґнум», 11 міліметрів. «Інґрем 40» для стрілоподібних куль. Частинкомет «Сонцеструм». Але не в цьому чохлі.
Зелені рецептори засяяли. Жодних коментарів. Можливо, він не був запрограмований на невимушені розмови з посланцями.
— А чого саме пан шукає в цьому чохлі?
Я знизав плечима.
— Чогось делікатного. Чогось неделікатного. Стрілецької зброї. А ще — холодної зброї. Важка зброя має бути схожою на «Сміта».
Людроїд завмер. Я мало не чув дзижчання, яким супроводжувався пошук даних. Я ненадовго замислився про те, як така машина опинилася тут. Вона явно не була створена для цієї роботи. На Світі Гарлана людроїди трапляються рідко. Їх дорого створювати порівняно з синтетиками чи навіть клонами, а більшість робіт, для яких потрібне людське тіло, краще виконують ці органічні альтернативи. Насправді ж роболюдина — це безглуздий гібрид двох непорівнянних функцій. Штучного інтелекту, який справді працює краще, коли його встановлено на універсальний комп’ютер, і стійкого до зношування та небезпечних факторів корпусу, який більшість кіберінженерних фірм проектує відповідно до конкретного завдання. Останній робот, якого я бачив на Світі, був крабом-садівником.
Фоторецептори стали трохи яскравішими, а сама машина розігнулася.
— Якщо пан погодиться пройти сюди, то в мене, гадаю, знайдеться правильне поєднання.
Я пройшов за машиною у двері, які так добре зливалися з декором задньої стіни, що я їх не бачив, і подолав короткий коридор. За ним була довга кімната з низькою стелею, в якій уздовж нефарбованих оштукатурених стін стояла безліч пакувальних ящиків зі скловолокна-сирцю. По всій кімнаті там і тут тихо працювало кілька людей. У повітрі розносилося діловите бряжчання зброї у вправних руках. Людроїд підвів мене до маленького сивого чоловічка, вдягненого в перемазаний мастилом комбінезон. Він розбирав електромагнітний імпульсомет так, наче розрізав смажену курку. Коли ми підійшли ближче, він підвів очі.
— Чипе, — кивнув він машині, проігнорувавши мене.
— Клайве, це — Такеші Ковач. Він друг пана Банкрофта й шукає собі приладдя. Я б хотів, щоб ти показав йому «Немекс» і пістолет «Філіпс», а тоді передав його Шейлі — хай обере холодну зброю.
Клайв знову кивнув і відклав електромагнітник.
— Сюди, — промовив він.
Людроїд злегка торкнувся мого зап’ястка.
— Якщо панові знадобиться щось іще, я буду у виставковій залі.
Він ледь помітно вклонився й пішов. Я пройшов за Клайвом уздовж рядів пакувальних ящиків до різноманітних пістолетів, розкладених на купах пластикового конфеті. Він обрав один і повернувся до мене, тримаючи його в руках.
— «Немезида-Екс» другої серії, — пояснив він, простягнувши пістолет. — «Немекс». Виготовлено за ліцензією для «Маннліхер-Шьонавер». Стріляє кулями в оболонках, наповненими спеціально створеним пальним — «Друк-31». Дуже потужний, дуже точний. У магазин вміщається вісімнадцять гільз у дворядній обоймі. Дещо громіздкий, але компенсує це під час перестрілювань. Відчуйте його вагу.