- На жаль, але це так. Запеклі бої по всіх перевалах. Але вони тримаються. Знову ж таки, за нашими відомостями, останні роки за хребтом були неврожайними, зими суворими. Мабуть, це спричинило, що варвари настільки завзято кинулися на південь, через Фуграду в Тарідат, — поділився думками посол, намагаючись вивести короля зі ступору.
- Боги! Якщо це "мала частина" орди, то скільки їх там, за Фуградою?! — уперше за все життя Садарові стало по-справжньому страшно. Дослухавши "червоноплащника", він узяв папір і перо, взявшись писати прохання в Білу Цитадель та Мадру. Не до старих чвар, коли всі землі Таридату під загрозою. Правитель Сидерима розумів це, як ніхто інший, у кожному рядку, у кожному слові закликаючи об'єднання. Він знав – самостійно сидеріанам не стримати орду. І сердився на Ратимирка, який не пояснив всієї жахливої величини загрози, що не покликав вчасно на допомогу. Злився він, що раніше не надав значення звісткам з північних кордонів.
Смирніс, рік 2590
Стривожені війська стікалися до Смирнісу, розбиваючи проміжний табір на околицях Тадаска. Якщо ворог встигне наблизитися до кордонів, то йому більше ніде перетнути Таду, що не бажає ховатися льодом, крім як у фортеці. Однак і солдати, і полководці розуміли - це тимчасовий притулок, король лише збирає військо, плануючи рушити на Рагард, відкинути варварів назад у гори. Нависла загроза вимагала радикальних рішень, тут дотримання кордонів не обійдешся, ворога необхідно знищити.
Вогка земля втомлено піддавалася, дозволяючи встановлювати намети та конов'язі. Наступні за армією інтендантські каравани залишалися в кибитках, не ризикуючи розбивати власний табір. Перша хвиля припала на Смирніс, чиї вельможі в які століття не торгувалися, надаючи війську все необхідне, усвідомлюючи, що удар варварів доведеться спочатку по них, якщо Садар не втримає Тадаск.
— Удосвіта переходимо Таду. Передайте всіх командирам, щоби готувалися. Так, розумію, ніч видасться безсонною. Але на тому світі відіспіться, — король звично засів над картами, викреслюючи шляхи пересування. Розвідка доповіла, що армія ворога за три дні шляху. Значить, варто поквапитися, не можна пустити їх у землі Смірніса, інакше розбіжаться, і буде важко вибити їх із провінції. Потрібно діяти на випередження. Садар це розумів. А ще розумів, що його армія втричі менша за ворожу. І тут можна згадати, що у війні немає честі, лише перемога. Прийде діяти більше хитрістю, ніж прямою силою. Жаль, немає Зеліка, той був майстром на всілякі пастки, пастки. Що ж, є його послідовник, хай він мізками ворушить. Приблизно так і розмірковував король, читаючи зведення від розвідки. Вони були невтішні — вороже військо практично у повному складі сміло оборону столиці Рагарда, зруйнувавши, здавалося б, неприступну твердиню. Спадкоємець імператора загинув у бою, обороняючи місто, сам же правитель прийняв отруту, не чекаючи, поки ворог увірветься до палацу. Старий Ратимирк не міг змиритися з тим, що його страчують варвари, не міг більше дивитися на страх, що оселився в очах домочадців та палацової челяді. Його приклад наслідували багато, воліючи смерть від отрути ворожим мечам. Зайнявши столицю північної імперії, варвари рушили на південний захід, до Смирнісу, обминаючи озеро Ілтир. Розділившись, вони вислали третину армії до кордонів, залишивши основну частину солдатів на підкорення міст Рагарда, що залишилися. Отримавши ці відомості, Імператор Сидерима вирішив висунутися назустріч авангарду варварів і спробувати їх розбити до возз'єднання з ордою. Тоді можливо з'явиться шанс на перемогу. Якщо Мадерек не зволікатиме і надішле допомогу. Садар розумів, що самостійно йому не перемогти. Тому й посилав один лист за іншим, сподіваючись на швидкий відгук.
Рагард, рік 2590
Ледве заблищали світанки по горизонту, військо сидеріан знялося з табору, широкою колоною перетинаючи Таду по свіжій переправі. Потрібно встигнути, поки є час, поки вороги не можуть взяти під обстріл пересування солдатів, практично беззахисних під час перетину річки відкритою місцевістю. І кожен розумів — чи варто пройти цей кордон і відступу не буде. Втеча виключена при такому тилі. Їм судилося або перемогти, або залишитися у водах Тади, перекинувшись у неї ворогом. Це був відчайдушний крок, схожий на спалювання мостів. Розумів це і Садар, ухвалюючи таке нелегке рішення. З одного боку, здавалося простіше засісти в Тадаску, чекаючи на варварів. З іншого боку, якщо вони прийдуть не авангардом, а ордою, то Тадаск впаде, не встигнувши завдати ворогові значних збитків.