- Займися солдатами! — рикнув Азіт на Лармініза, відштовхуючи плечем, прокладаючи шлях через трупи до виходу. Бій завершився перемогою сідеріан, але на руках недоторканого безвольно обвисло закривавлене тіло Садара.
- Він ...
- Живий. Клинок пройшов під ключицею, втратив багато крові, але небезпеки для життя немає, — сказав Азіт, не озираючись на тих, хто питає. Він лютував, скрипів зубами, але ніс Садара в табір, замість того, щоб зайнятися раною відразу. Пес, що розлютився, нікого не підпускав до свого господаря. Навіть жерця, хоча той знався на лікарських науках.
— Поранених у табір. Ті, хто не постраждав, займуться перегоном коней та чисткою схованки, — розпорядився жрець, взявши на себе командування і не звертаючи уваги на розлюченого Азіта.
Надвечір усе було завершено: поранених оглянуто жерцем, перев'язано, відправлено спати; награбоване переміщено з печери до табору.
- Батьку Лармініз, тут дівчина. Схоже, за неї хотіли викуп. Загалом, не знаю, в чому там річ, але нікуди йти вона не збирається.
— Гаразд, отямиться король — розбереться, як з нею вчинити. А поки нагодуйте та заспокойте, поясніть, що ви солдати короля, а не нова зграя обірванців.
Ближче до ночі Садар вийшов із намету, незважаючи на гучні протести Азіта. Принц був блідий, насилу тримався на ногах, але все ж таки зайняв місце біля вогнища поряд з Лармінізом і Зеліком. Слідом за ним з'явився недоторканний. Наступна сцена змусила витягнутися з подивом обличчя присутніх.
— Скільки ти ще маєш намір носитися з ними як з дітьми і закривати власним тілом кожного рани?! Ти хоч розумієш, що безцінний, що тебе ніким не замінити?
— І кожен з них безцінний, і міняти мені їх нема на кого. Так що, не кричи на мене при підданих. І взагалі, не кричи на мене, — Садар говорив тихо, але це ще більше злило проклятого, який уперше за весь час дозволив виплеснутися емоціям… та яким!
— Так, я незавершена зброя, я досконалий, але не завершений, у мені залишилося серце, живе, справжнє. Я знаю, що ти ніколи не відповість мені, що єдиною твоєю пристрастю буде Сідерім. Але я не дозволю тобі вбивати себе, стаючи живим щитом для дітей. Розплющ очі, вони вже не діти, ти власними руками втопив їх у крові! З імперських цуценят ти виростив вовчу зграю. Прокинься! Або убий мене, — він кричав довго, натхненно, ніби вперше в житті усвідомив, що його кров така ж гаряча, як і в інших. Він тряс принца за плечі, ніби намагався вбити слова настільки глибоко, щоб Садар запам'ятав.
- Я поранений. Мені взагалі боляче, — прошипів принц, навіть не намагаючись вивільнитися зі сталевої хватки Азіта. Але той відпустив і схилив коліно.
— Краще вбий, якщо так не дорожиш своїм життям.
— Я обережніше. Усі живі? — спитав Садар, звертаючись до жерця і знову сідаючи біля вогню. Лармініз із Зеліком переглянулися, знизуючи плечима, і лише потім згадали, що їх спитали.
— Так, всі живі. Життя поранених поза небезпекою.
Заливаючи біль вином, принц вислухав звіти, схвально киваючи та відмахуючись від пропозицій перенести розмову на завтра. Потім наказав навести дівчину. Трохи освоївшись і зрозумівши, що її життю нічого не загрожує, колишня бранка крадькома розглядала принца, тихо розповідаючи про те, що сталося. Вона так і не зрозуміла, хто її рятівники. Цей чоловік, якого назвали королем... але хіба королі займаються подібним, хіба вони не мають для цього каральних загонів? Впоравшись з боязкістю, дівчина розповіла, що прямувала з караваном до нареченого. Супроводжував її батько, який і був власником каравану. Було це понад місяць тому. Батька вбили одразу, а ось за дівчину хотіли викуп, але ні дядько, ні родина нареченого не схотіли заплатити. Незабаром полонянку збиралися відправити до работоргівців.