Мадерек, рік 2567
— Кирите, ти не вважаєш, що ми маємо втрутитися?
— На жаль, але не маємо права. Народ не ремствує, наше втручання у внутрішні справи Гідера без прохання про підтримку буде розцінене як узурпація. Рагард негайно стане на захист Сідеріма, і це вже не буде холодна війна.
— Ти маєш рацію як ніколи. Але як же вийшло, що ми змарнували цей Гідер?
— Ваша Величність, ви багато знаєте прикладів, коли так захоплювали державу? От і я не знаю, тож не зміг передбачити.
— І що ти тепер маєш намір робити?
— Вирву цій гадюці жало, доки не зміцніла, — жрець зло сплюнув і покинув покої імператора, по дорозі встигнувши захопити з собою Кассима.
— Чого задумав, старий лисице? — поцікавився генерал, щойно розташувався на улюбленій тахті в кімнаті жерця.
- А ось що. Знайди мені три сотні вірних солдатів.
- Навіщо тобі?
- А ти знайди, я розповім. Є думка цікава.
— Коли у твоїх думках присутні солдати, мені стає якось не по собі.
Сідерім, рік 2567
То справді був вдалий союз, і король особисто виступив у ролі свата. Хоча, сказати по честі, озираючись на долю Гідера, князь Лідрисса, північний сусід Сидеріма, прозоро натякнув новому монарху, що зовсім не проти поріднитися з княжим родом Нешуа, видавши дочку спадкоємця Ангольда Біссерменського. Король мав коротку розмову з Даналією, після чого урочистий кортеж вирушив до Лідрісу — сватати княжну Неліз. Слід зазначити, що й Ангольд і Неліз досі були дітьми, отже обидві сторони обійшлися швидкої заручин, а ближче до зими зіграли весілля, не цікавлячись думкою нащадків. Батьки нареченого, далекі родичі княгині Нешуа, не сміли протестувати, змирившись із рішенням владної жінки. Так безкровно і навіть радісно до Сидеріма приєдналося князівство Лідрісс, породившись із підданим короля, тим самим,
У розпал святкування весілля Зелик залишив залу, пославшись на невідкладну справу. Прибув гінець. Пізніше глава розвідки повернувся до короля і, зробивши знак, запросив монарха піти на термінову бесіду.
— Ми втратили Анаторіс.
— Він поки що не був наш.
— Ваша Величність, ми зовсім втратили Анаторіс. Він окупований військами Мадерека, причому в столицю пройшов один загін для супроводу Фрама до імператора, але раптово виявилося, що місто наповнене імперськими солдатами.
- Далі ...
— За моїми відомостями, імперці прибували з караванами, видаючи себе за найману охорону. Коли ж до міста прибув генерал Кассим, всі ці нібито найманці одягнулися в мундири Мадерека. Захоплення силою не було, Фрам "гостить" у Мадрі, самі ж анаторійці не сміють чинити опір. Одна річ – витримувати облогу, інша – коли загарбники вже у столиці.
Ціною за Гідер та Лідрісс виявилася соляна провінція. Садар впав у глибокі роздуми, затулившись у себе. Святкуючим оголосили, що король втомився і пішов відпочивати. Настрій у палаці не змінився, лише Азіт із Лармінізом обережно переглядалися, залишаючись серед гостей як вищі чини королівства, тим самим забезпечуючи гостям увагу.
Король опинився в безвиході. Він не міг ухвалити рішення, не бачив, як вчинити в ситуації, що склалася. Залишалося лише передбачати, які санкції надійдуть від Мадерека, адже Сидерим все ще винен Анаторису круглу суму. Якщо імперія взяла провінцію під свій контроль, то не стане, як Фрам, манірувати з прямою спорідненістю з розрахунку на далекі перспективи. До того ж, король чітко розумів, що колишніх привілеїв на постачання та торгівлю "білим золотом" не залишилося. Це удар виявився несподіваним і сильним, оскільки бив по скарбниці держави, що все ще будується. Кирит знав, як ударити, що це його рук справа, Садар не сумнівався. Сам імператор нізащо не додумався б до "оксамитового" захоплення Анаторіса. Та й нема чого це, стосунки із Західним Мадереком і так влаштовували імперію, стискати лещата немає сенсу. Як би не виглядало те, що сталося в очах інших держав, удар виявився спрямованим виключно на Сідерім. Хороша спроба знекровити державу, доки вона не набрала сили.
Мадерек, рік 2568
— Шановний Фрам, зимою повітря Мадри м'яке і приємне. Для вашого здоров'я піде на користь погостювати довше. Кажуть, зими в Лігідеї суворі, — отець Кирит свердлив очима правителя Анаториса, приміряючись і прицінюючись, намагаючись зрозуміти, що за птах насправді цей Фрам. Не такий уже простий, як здається на перший погляд, інакше не зумів би очолити солепромисловців, посада виборна. Та й заміжжя доньки оцінив у перспективі, не оглядаючись на те, що спадкоємець Сидерим на той момент не мав нічого. Розумом і хитрістю не дуже вийшло, тому жрець і вдався до грубої сили, таємно ввівши війська до столиці Анаторису. А далі "запрошення" імператора до двору імператора було лише ділом часу. Фрам не наважився опиратися. Від таких запрошень не відмовляються, навіть якщо розуміють, що добровільно стають заручниками.