— Ваша Величність, вибачте мою зухвалість, але вам треба відпочити. Я розумію, що справи не терплять, але є й ті, які можна відкласти чи перекинути на радників, не дарма вони хліб з вашого столу їдять. Беру на себе сміливість і відповідальність відібрати найбільш тямущих і займуся цим відразу, щойно вийду від вас. Але це не все. Вам життєво необхідна зміна обстановки, хоч би… поїдьте до князівства Нешуа, огляньте нові володіння. Це сприятливо позначиться на нових підданих до вас, а заразом і відпочинете. Не можна ж так… — Лармініз говорив швидко, слово боявся, що король не дослухає, відмахнеться, як завжди це робив, намагаючись відволікти його і натякнути на відпочинок.
— А знаєш, жрець, ти маєш рацію. І з Нешуа ти добре вигадав. Вчасно скажемо так. І як я сам забув про можливість покинути палац на якийсь час? — Садар зітхнув з таким явним полегшенням, наче гора впала з плечей. Лармініз навіть здивувався, дивлячись, як повеселішав король, викликав до себе Разящего і відразу ж відправив збирати невеликий похід. При цьому наказав взяти в невелику подорож і королеву, чим ще більше здивував жерця.
— Ваша Величність, але королева Раніка у тяжкості…
— І їй буде корисно. Он як нездужає у стінах палацу.
При цьому Азіт обдарував короля таким поглядом, що той зіщулився, наче стиснувся весь, намагаючись зорово зменшитися, що йому, втім, вдалося. Лармініз знизав плечима на незручність, відкланявся і вийшов, вирушивши займатися пошуком нових радників.
— Чого надумав, Величність? — Азіт підійшов до короля впритул, щойно віддав розпорядження ад'ютантові, що слідував за п'ятами за воєводою в останні дні.
— Не важливо, чого король удумав, але наш святий обов'язок — охороняти його в цій подорожі, — раптом втрутився Зелик, що ніби матеріалізувався з повітря, — так тихо й непомітно проник до кімнати. Садар скривився. Він давно підозрював, що новий ад'ютант Азіта швидше за таємну службу на посилках у Зеліка, ніж помічник воєводи. Схоже, останній теж це розумів, але не турбувався з цього приводу.
— Зеліку, у тебе мало справ у столиці?
— На жаль, ваша величність, справ по горло. Але керувати процесом я можу і з подорожі. Зрозумійте мене правильно, Азіт став надто неспокійним, та й ситуація напружена. Звичайно, добре бути охороняється Разючим, але, здається мені, що і моя присутність не зайве цього разу.
Королеві та воєводі залишалося лише знизати плечима і погодитися. Коли Зелик так хмурив брову і ставав надзвичайно серйозним, сперечатися з ним було неможливо.
Придане Раніки виявилося дуже доречним. Два десятки степових рисаків виглядали цілком гідно королівського кортежу. Випещені породисті коні, немов пронизані шляхетністю від холки і до крупа, виглядали надією на кращі часи. Тонконогі, норовисті, гарячі, як степовий вітер у літню спеку, вони були трохи більші, і тому сильніші й витриваліші за пустельних скакунів. Запряжені в карету коні витанцьовували, готові зірватися з місця по першому пориву, першому знаку від візника. Садар схвально поплескав по загривку підведеного коня, але, перехопивши погляд Азіта, покірно сів у карету разом із Ранікою. Звичайно ж, Розящий не дозволить тремтіти в сідлі, він гірше няньки став, скрізь встигне, за всім наглядить, дорікне зайвий раз у необережності, стежить, щоб король вчасно їв і хоч іноді спав. І щоразу бурчав,