Вона відповісти не встигла. Наполеглива рука вже залізла під нижні спідниці, змусивши Ранік здавлено застогнати. Король був надто ніжний, спускаючись поцілунками по шиї.
Зелик зазирнув у карету, що зупинилася, попередити про привал. І миттєво зачинив двері, не промовивши жодного слова. Видовище, яке представило його очам, виявилося не з тих, про які сповіщають оточуючих. Королівське подружжя вдавалося до сна. При цьому корсаж королеви розстебнутий, оголюючи ліві груди, прикриті долонею короля. Садар обіймав дівчину, що лежала на його грудях, і міцно спав. Рум'янець на щоках Раніки виглядав настільки промовисто, що Зелик одразу здогадався, після чого так солодко спитись.
— Чому посміхаєшся? - поцікавився Азіт, дивлячись на задоволену міну Зеліка.
- Та так. Шустер наш король. Не встиг із хвороби вибратися, як ощасливив королеву увагою, — відповів той. У голосі тихою нотою вирізнялася гордість. І не помітив, скільки неприхованого подиву позначилося на обличчі Азіта.
— Я й не знав, що тебе цікавлять жінки. Думав, усе це маскарад заради спадкоємця, — не стримався воєвода, як тільки вдалося залишитися з королем наодинці.
— Іноді навіть я можу відчувати провину. Така ось мала подяка за завдані мною страждання, — відмахнувся Садар.
— І ти з усіма спатимеш, перед ким відчуваєш провину? — Азіт розлютився і ледве встиг зупинитися, щоб не згрібти монарха за комір.
- Ні, тільки з нею. Більше ні перед ким провини не відчуваю, — спокійно відповів король. І додав:
— Немає для жінки нічого гіршого, ніж відчувати себе непотрібною та відкинутою.
— І це ти кажеш?! — Разючий відмовлявся розуміти сказане, стиснувши Садарові плечі, він вдивлявся в сталеві, наче мертві очі. На коротку мить у цих очах майнула іскра.
- Да я. Адже я бажана. Чи помиляюсь? - Рідкісний момент, коли Сейдар дозволила собі говорити, як жінка.
— Бажано… — Азіт уже не говорив, шепотів, стискаючи плечі коханої, впиваючись жадібним поцілунком у тонкі примхливі губи. І зненацька отримавши відповідь на поцілунок. Наче вона здалася. Або змирилася. Разючий затремтів, настільки велике виявилося бажання зірвати одяг із Сейдаром прямо зараз. Але це стало б убивством, наскільки вона ще слабка. Він зачекає. Тепер він знає, що не відкинуто. Хоч і не любимо.
Сідерім, рік 2569
До початку першої з Білих тижнів королівський кортеж в'їхав у ворота Сидеріма під захоплене тріумфування городян. Звістка про спадкоємця давно досягла столиці, але одна справа чути, і зовсім інша — зустрічати королівське подружжя з кронпринцем на руках. Натхненні вигуки та здравиці мчали з усіх боків, поки Садар, вітаючи підданих, просувався вулицями до палацу. Король чудово знав, що до ночі в столиці не залишиться нікого, кого хоча б здалеку можна назвати тверезим. Народ щиро тішився додаванням у монаршому сімействі, а значить, до світанку відзначатимуть, забувши про помірність напередодні Білих тижнів.
Три тижні тиші, молитов, жертвоприношень, святкувань. Три тижні без воєн у всьому світі Таридату. Час, коли можна відпочити, зібратися з силами та вирішити, як діяти далі.
— Хвала небесам, тепер не пов'язаний з очікуванням спадкоємця, — зітхнув Садар, переглядаючи папери, представлені Лармінізом.
— Ви дуже відповідальний чоловік, раз ні на день не залишали королеву під час тяжкості, — прокоментував власні висновки жрець.
— Ти помиляєшся, але не переконуватиму. А добре попрацювали ці твої міністри. Де тільки й знайшов таких? - Король пробігав поглядом по паперах і виглядав задоволеним.
— Якщо дозволите, то ними керуватиму і далі. Вам є чим зайнятися, — уникнув відповіді Лармініз.
- Добре. Ти добре робиш свою роботу, Верховний. То чим же мені зайнятися? — Садар примружився, розглядаючи жерця.
— Гадаю, у світлі війни, що розгоряється, монарх зобов'язаний дбати про народ, а не займатися будівельними кошторисами, — Лармініз виглядав майже урочисто.
- Ось як. А будувати місто – це не турбота?
— Я говорю про безпеку, Ваша Величність, — жрець не відступав.
— І гадаєш, що війна імперій нас торкнеться? — здавалося, король вирішив зіграти нерозумного.