Мадерек, рік 2569
Кирит помітно нервував, читаючи повідомлення з північного заходу. Безумовно, Касім отримав перемогу, тим самим підпалив хвости рагардцям. Все ж таки війна йде на їх території, так що землі Мадерека не страждають. Якщо так і далі піде, то, можливо, жителі півночі капітулують, відкупившись Смирнісом. Ласо шматок для безземельного півдня, позбавленого розвиненого сільського господарства. І все б нічого, але Анаторіса тимчасово втрачено. Як шлях на північ. Значить, обози доведеться пускати на схід. Не можна залишити генерала без підтримки, вірна загибель. Не можна прокласти шлях на захід від Лігідеї — надто далеко, обози не встигнуть вчасно. Залишається лише буферна зона між Анаторисом із заходу та… Сидеримом зі сходу. Жрець задумався, розглядаючи карту. Ні, опальний Сидерим набагато південніше, отже, його не торкнеться перегін обозів і загонів. Отже, Садару нема чого втручатися.
— Тільки хто знає, що в думках у хлопця? — задумливо промовив Кирит, звично оглядаючись на тахту. Нема генерала. На війні. У грудях неприємно кольнуло. Жрець покликав помічника-ченця, наказавши готуватися до відбуття з першим же загоном. У момент Кирит вирішив прибути на місце воєнних дій і свіжим поглядом придивитися до ситуації. Не подобалося йому те, що відбувається в Анаторисі, дуже не подобалося. Зрозуміти б, рагардці відрізають шляхи, заманюючи мадеран углиб Смирніса, чи хто інший. Не схоже, щоб боягузливі купці розгорнули таке масштабне партизанське протистояння. Жерцю знову примарився Садар.
— Ну… хлопче! Якщо ти каламутиш воду, то я тебе зловлю, тхор поганий!
Кирит настільки розпалився, що чернець втиснув голову в плечі і подався передавати розпорядження Верховного.
Смирніс, рік 2569
Обоз настав час. Якраз перед наближенням армії Рагарда. Є доба, щоб відпочити та посилити табір. А ще можна зітхнути з полегшенням, побачивши на чолі обозу до болю знайомі білі шати жерця. Зрозуміло, що справа набула дуже серйозного обороту, коли сам отець Кирит прибув на фронт. Але легше тим, що тепер можна писати лише повідомлення імператору про перебіг дій, Верховний же тут, так що його рада завжди вчасно, без очікувань. Це надихнуло генерала. Він навіть здивувався, що радий знову бачити нестерпного святого, що вічно ганяє Кассима, як хлопця недбайливого.
Було щось у цьому старому… вселяючий спокій і впевненість у собі. За всієї гидоти і нетерпимості характеру Кирита, за всієї екзальтованості і дивовижності його поведінки, Касім не міг не визнавати його мудрість і далекоглядність. Однак найбільше подобалося генералу у святому отці неймовірне приголомшливе безкорисливість. Служитель Тарида нічого не хотів собі. Завжди був скромний, стриманий, практично аскет. Хіба іноді дозволяв собі вино. І то у дуже помірній кількості. Він не здобував ні слави, ні багатства. Певною мірою він здавався одержимим служінням імперії. І богу. Полководцю довелося побачити багатьох жерців, і всі вони різнилися. Багато хто часто піддавався спокусою, зводив палаци замість храмів, шукав розташування сильних світу цього. Кирит був іншим. Подейкували, що йому світить пост Наставника, якщо переживе колишнього. Єдиним суперником був нинішній Верховний Рагард. Але, мабуть, не такий уже суперник, раз чутки не протиставляли його Верховному жителям півдня. А ще генерала підкуповував те, що жрець дозволяв йому певну фамільярність, яку не спустив би навіть імператору.
Сідерім, рік 2569
Сидерим потопав у пінно-п'янкому цвітінні абрикосів. Звідки взялося стільки дерев у спаленій дотла чотири роки тому столиці — складне питання. Подейкували, це анаторійці надіслали саджанці, але також казали, що за розпорядженням Садара доставили дерева з балок Анаторіса. Як би там не було, але Сідерім пахнув весняним кольором, зустрічаючи тих, хто повернувся з таємної експедиції. Так сталося, що загони Садара та Зеліка прийшли одночасно, чим подвоїли радість мешканців столиці, які отримали живими чоловіків та синів. Король був задоволений, що відбивалося і на підданих. Вилазка до Анаторісу принесла свої плоди. Садар здалеку простежив новий шлях обозів Мадерека, потираючи руки. Його все влаштовувало. Незабаром почнуться обурення князів. І він готовий прийняти їх під своє крило. Все ж таки Сидерим більше не місто-держава, а повноцінне королівство. Нехай не противага імперій, але й не дрібна сошка. Особливо з таким воєводою, що не йде, біжить назустріч, усім своїм виглядом висловлюючи злість і образу, що погано приховується. Ось як дитина: її не взяли пограти в партизанів, то він надувся. Адже залишився муштрувати новобранців, що не менш важливо, ніж перерізати шлях Мадереку. І все ж таки від Садара не зникла образа. Король усміхнувся, зустрічаючи Розящего. І посміхнувся трохи винувато. Ще одна дитина. Нашкодив. Але задоволений. І не кається. зустрічаючи разючого. І посміхнувся трохи винувато. Ще одна дитина. Нашкодив. Але задоволений. І не кається. зустрічаючи разючого. І посміхнувся трохи винувато. Ще одна дитина. Нашкодив. Але задоволений. І не кається.