— Навіщо завітав, горе?
— Дізнався, що повз ваший степ мадерани ходять. Мені вони не подобаються, вони вам не подобаються, — почав Садар.
— Тобі за інтерес до наших кордонів і мадеран? - Тарієт подивився спідлоба, насупився. Не розумів він цих осілих.
- Мені інтерес прямий. Вони так і до моїх кордонів підходять, — пояснив король.
— Здається мені, сидериме, що між вашими та нашими кордонами є кілька держав, — вождь продовжував хмуритися, намагаючись зрозуміти, куди хилить цей горець.
— Чи надовго? — коротко відповів запитанням Садар і в свою чергу дивився на тарієта вивчаюче.
— Мені без потреби, наскільки ти розшириш свої землі. На мій скибку не зарись. Знищу — погрози в голосі виявилося більше, ніж у словах.
— Мені теж без потреби твої степи. Я про союз говорити прийшов, — не відступав Садар.
- Мені що за інтерес? Коней і копій вистачить, а не вистачить, то Рагард під боком, там завжди можна поживитися, — скривився в недобрій усмішці вождь.
- А давай так: влаштуємо поєдинок. Якщо твій воїн переможе — я забираюся додому. Якщо ж мій, то ти вступиш у союз.
— Чого ти хочеш від союзу?
— Небагато. Вільний проїзд до Анаторісу. І три тисячі копійників під мій початок.
- На що міняєш?
— Метал на списи та підкови.
- Став бійця.
Садар знав, що простодушні на вигляд степовики настільки недовірливі, що не піддадуться ні на які хитрощі. Натомість, якщо діяти прямо та випросити поєдинок, то є шанс схилити кочівників на свій бік. Вони азартні та поважають силу. Відмовитися від поєдинку – визнати власну слабкість. Ще шляхом сюди король розмірковував над тим, чому з ними досі ніхто не домовився. І дійшов висновку, що всього-на-всього це нікому не було потрібно. Дикий степ нікому не цікавий, каравани йдуть іншими шляхами, хто на захід, а хто на схід. Тримати в вузді лихих тарієтів накладно для скарбниці, а прибутку з них ніякої. Рік по степу ганятимешся, щоб зібрати податки. Одні збитки від цих степовиків. Тому й не чіпав їх ніхто, не прагнув завоювати та підкорити. Навіть жрець сильно здивувався з того, що король вирішив укласти з ними союз. Розширити ареал влади? Безглуздо. Не той випадок. Тоді навіщо? Садар лише посміхався, уникаючи відповіді.
Азіт вийшов на витоптаний сотнями борців струм. Разючий був до пояса оголений і беззбройний. Бій передбачався рукопашний та простий. Одне з двох: або противника укласти спиною на землю, або виштовхати за огорожу. Смерть противника зараховувалася перемогою тому, що залишився живим - гласило третє правило. Але степовики рідко вдавалися до такої жорсткої боротьби, воліючи більше розважатися, міряючись силою, ніж вбивати один одного. Проти сидеримського бійця вождь виставив здорового дитину, чи не вище самого Азіту на зріст, значно ширший у плечах і міцніший.
— Чим вони годують їх, що такі виростають? — поцікавився Садар ніби й тихо, але був почутий воєводою:
— Не хвилюйся, мене годували краще.
Король встиг відзначити, що степовик і оком не повів, побачивши недоторканного. Схоже, що вірування таридян так і не поширилися серед кочівників. Це трохи полегшувало завдання, оскільки паніки не буде, і вождь не вимагатиме заміни, злякавшись проклятого.
Бій почався за звуком гонгу. Першим на супротивника кинувся тарієтський боєць. Азіт майстерно підпірнув під кулак, що літає, відразу ж завдавши удару у відповідь у живіт. Кочівник посміхнувся, мовляв, йому такі штурхи як мертвому припарки. Однак він не бачив, як усміхається Садар. Бій уже був виграний. Разящий значно швидше і спритніше, і якби боротьба йшла силова, то міг і програти. Але треба виштовхати за огорожу… ні, за таких умов у недоторканого значну перевагу. Град нищівних ударів посипався на степовика, але той не вважав за потрібне навіть закриватися чи йти, все частіше нагороджуючи сидеримського бійця кривою усмішкою. Він стояв непорушно, як скеля. Азиту залишалося лише атакувати і вчасно уникати контратаки. Тарієти тріумфували, заздалегідь проголошуючи перемогу їх ставленика. Єдина мить, і вираз обличчя Разящого змінилося. Кочівник не встиг зрозуміти, що ж сталося, як його супротивник опинився за спиною, і, схопивши обома руками голову супротивника, різко сів, перекидаючи кочівника через себе. Той спробував чинити опір, налягти всією масою тіла, але… лише посилив кидок суперника. Сталося те, що й мало статися: під вагою власного тіла, якому надали прискорення та напрямок, степовик вилетів за межі струму. Натовп здивовано притих.