— Звідки тобі знати, що на той час підтягнуться саме основні армії, а не передові загони? - Жрець не відмовився від запрошення, розташовуючись на подушках.
— Мені знати не треба, сам доклав зусиль для того, щоб виманити їх, — Садар не тріумфував. Він уважно вдивлявся у жерця. Наче вони й не були ворогами.
— Ти як завжди нечесний, — посміхнувся жрець, відповідаючи таким самим поглядом.
— У війні немає честі, лише перемога, — правитель Сидеріма не підозрював, що повторив слова Касіма.
— Чого ти цим прагнеш? — продовжив Кирит, подумуючи, що Садар сильно змінився за ті роки, що вони не бачилися. Ранні, надто ранні зморшки залягли між брів, розійшлися тонкими променями від куточків очей. Хоч і веде себе як хлопчик, немов іншої поведінки йому не запропонували в міру дорослішання. Було в цьому королі щось суперечливе, неприродне.
"Занадто часто хмуриться. І посміхається", - подумалося жерцю.
— Домагаюся визволення Анаторіса від мадеран. Та й Смирніс мені не завадить, не найбідніша провінція, — король прикрив сміються очі віями, наповнюючи кубки вином.
— Чи не круто ти замахнувся? Гаразд Анаторіс, він вільний, ти чоловік спадкоємиці, тут можна й упокоритися. Але хто сказав, що Рагард поступиться тобі Смірнісом? — здивувався подібному нахабству Кирит.
— Гей, там, приведіть… — замість відповіді розпорядився Садар, звертаючись до вартового біля входу до намету. Після наказом полог піднявся майже відразу, і Зелик власноруч втягнув пов'язаного бранця.
— Що ж, можеш звітувати Верховному, передати повідомлення, з яким поспішав, — звернувся до бранця Садар, не відводячи погляду від жерця.
— Ваше Святість… — розгубився бранець.
- Доповідай. Все це вже не має значення, мені просто цікаво, — махнув рукою Кирит.
— Війська Сідеріма залишили країну два тижні тому і рушили на Анаторіс.
— А зараз вони вже наближаються на південь Смирніса, пройшовши перевал Шуланка, — доповнив гінця Садар.
- Ось як. Нехай ведуть нещасного, — розпорядився жрець. Король схвально кивнув.
— У мене скромна армія, п'ять тисяч бійців, не приклад імперським. Але що залишилося від імперських? Що виставить Рагард проти моїх п'яти тисяч? — ніби ненароком поцікавився він.
— Плюс невелика армія найманців-степовиків. Що ж, ти став по-справжньому небезпечним, принце Садаре, — з усмішкою, немов старому приятелю, відповів жрець.
— Шкода, що такий світлий розум служить такому недалекому правителю. Ти гробиш свій талант, Кирите. Нагірієзу не варто було починати війну з Рагардом.
— Справді, шкода. Завжди прикро, коли однодумець перебуває у ворожому таборі, жрець щиро зітхнув. Він шкодував. Адже попереджав імператора, що треба зупинитися. Але хотілося слави, хотілося показати Рагарду, наскільки він могутній. І що тепер? Звичайно, можна зібрати армію і покарати нахабу. Тільки за такого розкладу доведеться вивести війська з усіх кордонів імперії, спустошити всі гарнізони. Ніхто так не вчинить. Мадрі залишилося тільки проковтнути цю поразку, відкладаючи помсту на неосяжне "потім". У тому, що Нагірієз захоче відігратися, Кирит не сумнівався. Ось тільки не хотів у цьому брати участь. Йому на мить здалося, що Садар зможе наблизити виконання мрії самого жерця. Мрії, про яку він навіть думати не хотів, і точно нікого не посвячував у подібні бажання. Отже, залишається лише спостерігати.
Вино було нудотним і солодким, наїдки тонкими, не обтяжливими живіт. Наче розраховані на тривалу бесіду, коли кубки наповнюються непомітно, потопаючи у словах. Король розбавляв вино водою, чого й жерцю радив, але той відмахувався і жартував, посилаючись на бажання вперше в житті напитися доп'яна. Однак залишався тверезий. Не тому, що поряд ворог і треба залишатися напоготові. Саме тому, що ворогом Кирит не сприймав сидеримця. Або не хотів. Ближче до світанку навіть дозволив собі спокійно заснути, залишивши свій спокій у руках Садара.
Вранці третього дня змішаний табір знявся з місця, поділяючись на три частини, кожна з яких вирушила у свій бік. Рагардці поспішали на північ, мадерани на південь. Залишивши більшу частину кочівників під керівництвом Зеліка охороняти Тадаск, Садар з невеликим загоном вирушив на захід. Його шлях лежав у Десів, столицю Смірніса. Король Сідеріма збирався позбавити місто від присутності жителів півдня, ставши одночасно і визволителем, і загарбником. До того ж, там він має зустрітись із власною армією, яку очолила Даналія. Садар вірив, що цій жінці вистачить характеру впоратися з воїнами, тим більше, що битв не передбачалося. Вони лише займали міста, скидаючи тимчасових намісників Мадерека, спрямованих у Смірніс після захоплення Кассимом. Пізніше король сам призначить аристократів та чиновників,