— Завтра наробишся. Тільки із сідла. Спати. І не сперечатися.
Сперечатися справді не виходило. Особливо коли тепла вода купальні торкнулася оголеної шкіри. Разючий був схожий на няньку, що купає хвору, але примхливу дитину. І свіжі простирадла, що пахнуть лавандою. І десь у півсні відчуття міцної руки. Обіймає, захищає неспокійний сон монарха.
Розділ двадцять сьомий
— Скажи мені, Лармінізе, якщо знаєш… Якщо взяти весь Таридат, то скільки місця він займе, якщо рахувати весь світ, який за Фуградським хребтом на півночі та сході, і за морем Ширамес на заході та півдні?
- Весь Таридат? Я сказав би, не більше восьмої частини від усього світу.
— Світ такий величезний?
- Так. І незвіданий. З півночі до нас приходять варвари, але Разючі стримують їхні орди. Вони незліченні. З південного моря припливають острів'яни. Вони не шанують Тарида, але миролюбні, торгують з Мадереком.
— А ми ось так бездарно роздираємо цей шмат землі у міжусобних війнах.
— Чи тобі говорити, пане?
— Чи можу я хоч щось змінити?
Сідерім, рік 2580
Десять років щодо спокою поселили в серці Садара надію на те, що війн більше не буде. Незважаючи на дух воїна, король вважав за краще мирне життя, спостереження за тим, як розвивається країна, набирає сили. За десять років після битви при Тадаску Сідерим нагромадив сили, зростав уже не територіально, але внутрішньо, зміцнюючи свої позиції у приєднаних землях. Не стояли на місці й Рагард із Мадереком, зализуючи рани, заповнюючи проломи у розгромлених арміях. Північна імперія деякий час намагалася повернути Смірніс під свій контроль, проте натикалася на жорсткий опір прикордонних гарнізонів сидеріан. В останні роки Рагард знизив тиск, мабуть, змирившись з тим, що поки Садар править цими землями - їх не повернути. "Третій імператор", як прозвали одіозного монарха, був спритний і хитрий. Але найважливіше — був далекоглядний і розважливий, не боявся приймати суперечливі рішення, навіть якщо вони йшли в розріз із загальноприйнятою мораллю. Цю мораль він назвав ханжеством, вивівши цим новий закон виживання для правителів. Немає честі вищої, ніж служити своєму народу, ведучи його до величі та процвітання. І на цьому шляху Садар давно вже зневажив власну честь, вважаючи, що государю це тільки зайвий вантаж. І його кошти виправдовували себе. За мирне десятиліття Сидерим якщо не територіально, то за могутністю точно зрівнявся з імперіями, став повноцінним і гідним суперником як жителям півночі, так і жителям півдня. чим служити своєму народу, ведучи його до величі та процвітання. І на цьому шляху Садар давно вже зневажив власну честь, вважаючи, що государю це тільки зайвий вантаж. І його кошти виправдовували себе. За мирне десятиліття Сидерим якщо не територіально, то за могутністю точно зрівнявся з імперіями, став повноцінним і гідним суперником як жителям півночі, так і жителям півдня. чим служити своєму народу, ведучи його до величі та процвітання. І на цьому шляху Садар давно вже зневажив власну честь, вважаючи, що государю це тільки зайвий вантаж. І його кошти виправдовували себе. За мирне десятиліття Сидерим якщо не територіально, то за могутністю точно зрівнявся з імперіями, став повноцінним і гідним суперником як жителям півночі, так і жителям півдня.
Мадерек, рік 2580
Мадерек переживав складні часи. Незабаром після поразки при Тадаску, не встигла країна оговтатися від втрати армії, нова сумна звістка розлетілася імперією: від загострення давньої хвороби помер імператор Нагірієз. Питання престолонаслідування позначилося ріжучими кутами: у імператора був сина, та й молодший брат Сузермек помер ще дитинстві. Про третього брата ніхто не говорив. Так було прийнято, коли вже народився проклятим, то все одно, що помер. Мадру лихоманило. Усі знатні клани ледь не ювелірними вагами міряли, в кому більше імператорської крові. Природно, було багато "випадкові" раптові смерті. Дворянство Мадерека опинилося під загрозою знищення у закулісних боях за трон. Ось тільки не все було так просто, оскільки ні Нагірієз, ні його батько бастардів не залишили, а отже, вся спорідненість по діду, якщо не прадіду. Хоча там теж не бастарди: деяким високородним вдалося поріднитися з імператорською родиною через шлюб на дочках владик. Тепер ці правнуки і онуки вели криваву суперечку, кому дістанеться імперська корона. Верховний жрець довго мовчазно спостерігав за гризнею, в результаті махнув рукою, зібрав усіх побічних нащадків, хто виявився рівним у праві, вибираючи по родоводам, чий рід давніший.