Анаторіс, рік 2583
Роз'їзди доповіли про наближення ворога вчасно. Наслідуючи план короля, Азіт розставив лучників з копійниками по верхах ущелини. Завалив прохід камінням, перерізаючи шлях кавалерії жителів півдня. Захочуть пройти - поспішають, спробують розібрати завал. Тільки так можна спробувати вразити армію, що перевищує чисельність утричі. Проста тактика. Здавалося, зрозуміла будь-якому солдатові, не те що полководцю. То чому армія мадеран подібно до стада баранів йде в таку очевидну пастку? Вирішили, чи встигнуть проскочити? Не варто так недооцінювати розвідку Сідеріма. Рішення явно ухвалював не Кирит. Те, що піщаний лис не допустив би такої помилки, Азіт розумів. І все сильніше переймався ненавистю до імператора Максура, щиро шкодуючи, що Мадереку дістався такий правитель. Поклик крові вперше заворушився у мадереському принцу. Так, він відданий і душею і тілом Сидериму та Садару, але ніколи не хотів бачити свою батьківщину приниженою. Нехай переможеною, але таке…
— Немає доблесті у перемозі, коли противник настільки недалекоглядний, що посилає своїх солдатів на загибель.
— Що кажете, воєводо? — поцікавився ад'ютант, що приспів.
— Так нічого. Доповідай.
— Все на місцях, завал улаштований. Ворога чекаємо на світанку. Вночі не тиняються в ущелину, пошкодують коней. Там Кассим на чолі, він не здурить настільки, — прозвітував офіцер.
- Касім, так? Може, й у цій бійні буде сенс. Хоч один гідний поєдинок, — тільки в голосі Разящого не чулося ані азарту, ані передчуття.
Осінній світанок пофарбував гори багряно-червоним, немов із сонячних променів прибрали золоті відблиски. Ущелина затихла, наче вимерла. Однак за кожним каменем і кущем по обох схилах над ущелиною засіли лучники та пращники, трохи вище – копійники. Командувачі загонами обмінювалися знаками, готуючись отримати наказ нападу. Перестук копит по дну ущелини розсипався багатоголосою луною, розбиваючись об скелі, сигналячи про наближення ворога краще за будь-яких розвідників. На гребені кам'яного завалу посеред проїжджої дороги непрохідною брилою височів альбінос. Тяжка кольчуга простий, але міцного кування відблискувала червоним, ловлячи заломлені промені з гірських вершин. Разящий стояв, широко розставивши ноги, спираючись обома руками на розчехлений меч. Створювалося відчуття, що воєвода Сідеріма зібрався поодинці охороняти прохід. На мить мигнув ад'ютант встиг доповісти, що розвідники ворога, спрямовані на знешкодження стрільців на скелях, безшумно знято ассасинами Зеліка. Азит схвально кивнув, порадівши, що прихопив спритних хлопців із собою. Зеліківські головорізи давно зі чуток перейшли в легенди, як тренував їхній "степовий князь" - тільки одному йому і відомо. Ад'ютант випарувався так швидко, як з'явився. Разящий знову залишився у видимій самоті. Чекати на ворога.
Авангард мадеран зупинився на під'їздах до завалу. Зрозуміло, щоб розібрати каменепад, необхідно поспішати. Тільки головним непорушним валуном стоїть жива брила з двометровим мечем. І її може виявитися дуже складно зрушити з місця.
- Значить тут, Азіт, так? — голосно поцікавився генерал жителів півдня, виїжджаючи вперед солдатів.
- Так, Касім. Наші з тобою стосунки перейшли до стадії останнього побачення. Хоч я й не проти ще з десяток років обходжувати тебе, — гіркота відчувалася в голосі Азіта, коли він почав спускатися з кам'яного насипу на бік мадеран. Він підняв меч, тим самим віддаючи наказ про початок атаки. За помахом руки воєводи з довколишніх скель на ворога посипався град каменів і стріл, перемежуючись із списами. За спиною Кассима утворилося звалище, поранені коні і люди змішалися в один спільний клубок, калічачи один одного в загальному плутанину. Генерал ніби не помічав того, що відбувається, не звертав уваги на те, що позаду. Він поспішав, оголив меч і пішов назустріч своєму супернику. Два клинки розрізали повітря, зіткнувшись із лунким стоном. Для двох воїнів світ не існував. Лише брязкіт мечів, лише двоє, що зійшлися у смертельному поєдинку.