Сідерім, рік 2583
Сидерим стягував війська до кордону. Садар чудово розумів, де саме завдадуть удару. Тут помилитися складно: ворог не полізе в гори, пройде долиною, що розділяє Гідер і Нешуа. Максур спробує задавити силою і числом, королю ж залишалося покладатися лише з власний розум і відвагу воїнів. Поділ армії на східний і західний фронти не радував государя Сидерима. Проте залишити Анаторіс без захисту не міг. Розвідка Мадерека негайно доповість, що там відкрилася пролом, ворог ринеться туди, і захоплення Лігідеї можна вважати захопленням королівства. Не вистояти сідеріанам проти імперської могутності. Це не Рагард, який дотримується північних кордонів, тому кусав помалу, намагаючись повернути Смірніс. Тут все по-іншому. Розвідка доповідала, що імператор згортає прикордонні гарнізони, спустошує казарми вельмож, збираючи таку могутню армію, якої історія ще бачила. І цю армію належало зупинити Садару. Він спішно будував укріплення, прагнучи будь-якими способами перегородити шлях до столиці. Якщо вистоє тут, то зможе й надалі зберігати королівство у безпеці. А там, може, поступово і Нешуа поверне. Однак це тільки плани, лише приблизні розрахунки, які не мають нічого спільного з реальністю війни, що підійшла впритул.
— Як думаєш вистояти, пане? — Лармініз приніс чай, присмачений гарною порцією вина. Він давно почав підпаювати Садара цілющими чаями, домішуючи виноградний хміль. Завдяки цьому король спав хоч іноді і не валився з ніг від утоми. За що був вдячний дбайливому раднику, який часом нагадував більше няньку, ніж жерця.
— З божою допомогою і такою матір'ю. Добре, хоч смирняни на підході прибудуть за тиждень. Мені ці вісім тисяч зовсім не зайві. Тільки при всьому бажанні більше двадцяти тисяч на цьому фронті не зібрати, бо кількість солдатів, що рухає на нас Максур, не хоче вкладатися в голові. Це не армія, це орда, — Садар сьорбнув чай, скривився від присмаку вина, і знову схилився над розрахунками укріплень. У нього дуже мало часу. Тижнів три, може, чотири, якщо пощастить. Але на везіння король розраховував найменше, воліючи бути готовим до гіршого.
— Чи не хочеш попросити допомоги у Рагарда? - Жрець підсунув чашку, окинувши государя таким поглядом, що той слухняно випив чай одним ковтком.
— По-перше, вони не встигнуть, навіть якщо погодяться. По-друге, якщо пустити їх у межі Сидеріма, то все одно не встигнуть, проте цілком можуть порушити договір, вирішивши вихопити мою країну прямо під носом у Максура. І за такого розкладу вже неважливо, чим закінчиться війна — Сидерим буде стертий з лиця землі. Ні, Лармінізе, не можна пускати Рагард. Не довіряю їм.
Мадерек, рік 2583
Кирит сидів на звичному місці головного радника — невеликому розкладному стільці поряд із троном. І щось зосереджено креслив на пергаменті. Він не відволікався на вельмож, що надихалися, дуже натхненних тим, що імператору вдалося зібрати армію майже в тридцять тисяч. Вони вже святкували перемогу, пророкуючи швидку здачу Сідеріма. Не встояти королівству перед такою ордою.
— Рано радієте, цей тхір обов'язково придумає щось і обдурить вас, розбивши на корені, — байдуже прокоментував Кирит чергову здравицю Максуру.