Через несколько минут они уже были в магазинчике.
- Нам нужно подготовить на завтра всё для банкета, а цветы ещё не прибыли.
Мелинда растерянно кусала карандаш, размышляя над тем, какой объём работ предстоит выполнить до завтрашнего дня, когда схватилась за голову и поморщилась: вчерашняя выпитая текила вперемешку с элем, да к тому же бессонная ночь давали о себе знать.
Каролина положила трубку, поговорив с очередным заказчиком, и посмотрела на подругу.
- Ты сегодня не в форме. Мне одной не давали спать всю ночь? – она хитро подмигнула и добавила: - Кстати, как прошла вечеринка?
- Мне не хочется об этом говорить, – Мел потупила взгляд. – Одним словом, закончилось всё очень скверно.
- Как скажешь, никаких лишних вопросов, – Каролина ободряюще улыбнулась и побежала встречать фургон поставщиков с запоздавшими цветами.
Впрочем, в вихре непрекращающихся дел, Мелинде удалось забыть обо всём. Местные редко заходили к ним в лавку, основные заказы поступали на организацию увеселительных мероприятий или индивидуальную доставку. Мел никогда бы не подумала, что будет заниматься таким типично «девчачьим», на первый взгляд, делом, но это оказалось не так просто, как казалось изначально. Когда она переняла у деда весь его скудный опыт, которым он с радостью и облегчением поделился с внучкой, и начала развивать своё быстро идущее в гору дело, они смогли позволить себе ещё одного сотрудника.
История этого магазинчика началась с бабушки Мелинды, Кайлы, которая всегда увлекалась цветами, редкими вещами и разными красивыми мелочами, поэтому раньше здесь выставлялось много безделушек, созданных её руками. Но когда женщины не стало, Аластер собрал их все до единой, оставив у себя, как дорогую память о любимой супруге. Они и по сей день хранились в доме на чердаке, где Мелинда успела всё перебрать и досконально изучить.
Аластер в последнее время совсем отошёл от дел магазина, ограничивая содействие редкими визитами в лавку и нелепыми наставлениями. Всё своё свободное время он занимался ремонтом мелкой бытовой техники, выезжая на частные вызовы.
В рабочих хлопотах день пронёсся незаметно. Девушки вздохнули с облегчением, когда на часах пробили заветные семь вечера, означающие конец трудового дня.
- Может, выпьем у меня сегодня? Вина, например? Закажем пиццу, и ты смилуешься надо мной и моим неуёмным любопытством и, наконец, выложишь то, что произошло у тебя вчера?
- Я не в настроении. Да и не могу я сегодня, у нас с Графом запланирована прогулка.
Мелинда вышла на улицу и вдохнула полной грудью совсем остывший к вечеру воздух.
- Ты меня в очередной раз променяешь на свою зверюгу? – пробурчала Каролина. – Придётся тогда позвать Джека.
- Однозначно стоит пригласить Джека, раз ты запомнила его имя! – Мелинда засмеялась. – Давай я тебя подкину?
- Мне нужно ещё в продуктовую лавку заскочить, так что до завтра, – Каролина чмокнула подругу и побежала. А Мелинда, задержавшись лишь для того, чтобы проверить двери и ставни в магазине, села в машину и через некоторое время вывернула на дорогу, не спеша двигаясь в направлении дома.
Мел забежала домой ровно на три минуты, которых хватило, чтобы выгрузить пакеты с продуктами, бегло поцеловать деда в морщинистую щёку, надеть на Графа ненавистный им металлический ошейник, усадить рядом с собой в машину и тронуться в путь. Выехав из города, они направились в сторону севера, где вдалеке уже виднелись заветные холмы, овраги и поле, которое вот-вот потеряет свои яркие краски, став грязно-серым - цветом немилостиво приближающейся поздней осени, а затем и зимы. В недалёком будущем, не без помощи ветров, господствующих здесь постоянно, облетят последние листья с редких для данного ландшафта деревьев. Но сейчас, в драгоценные минуты затишья, по земле уже стелился лёгкий туман и, на глазах становясь гуще и обволакивая окружающий пейзаж плотной липкой влагой, он подступал ближе, угрожая совсем скоро поглотить всё на своём пути.