- Хм… Хорошо, я попробую. – Каролина совершенно по-детски прижала указательный палец к носу и возвела взгляд к потолку, обдумывая ответ. Потом посмотрела на Мел своими большими зелёными глазами и продолжила: - Не могу я тебе дать однозначный ответ, пока не буду знать, какого рода поступок ты должна совершить. Но чую - пахнет жареным. И знай, я за тебя переживаю, Мел, если что-то понадобится, ты всего лишь скажи.
- Спасибо, только не думаю, что кто-либо в силах мне помочь, – Мелинда улыбнулась чуть-чуть правдоподобнее. – Выключай свет, уходим.
- Может, зайдем ко мне, пропустим по стаканчику, по два, перед сном?
Мелинда засмеялась, но отрицательно помотала головой.
Распрощавшись у подъездной дорожки Каролины, Мел отправилась по направлению своего дома.
- Мелинда! – Позвал её дед, когда она, кидая попутно ключи на небольшой столик возле двери, зашла в дом. – Тебе там что-то пришло! Какая-то большая коробка. Ужин, и я вместе с ним - ждём тебя на кухне. Так что не задерживайся.
- Хорошо, дед!
Мел скинула верхнюю одежду, ласково потрепала Графа за холку и поднялась к себе, чтобы переодеться. Зверь не отставал ни на шаг.
По комнате нещадными порывами гулял холодный сквозняк, и Мелинда поёжилась, закрывая окно. Управившись с развернувшимся в спальне ураганом внимание её привлекла большая плоская серая коробка, что покоилась на кровати. На упаковке отсутствовали какие-либо надписи или узоры, бантов на ней тоже не обнаружилось, и девушка пришла к логическому заключению, что это был никакой не подарок. Мел провела по коробке рукой, отметив про себя дороговизну приятной на ощупь бумаги, и осторожно приподняла крышку. И то, что оказалось внутри, не могло оставить её равнодушной.
Сверху лежала невесомая изысканная чёрная маска из тонкого кружева ручной работы. Мелинда трепетно взяла её, чтобы рассмотреть поближе. Это было настоящее произведение искусства, при взгляде на которое Мелинда, сама не ведая причины, приходила в ещё большее волнение.
Следующий предмет, изолированный плотной обёрточной бумагой, уже ждал своей очереди. Отложив маску в сторону, девушка аккуратно убрала шелестящее полотно. Всё оставшееся пространство коробки занимала смоляного цвета поблескивающая ткань. Мелинда, недолго думая, извлекла большой кусок материи наружу, оказавшийся на деле роскошным вечерним платьем в пол.
Мелинда не верила своим глазам, перебирая в голове события и не вспоминая, когда и чем заслужила столь шикарный презент. Она не могла отделаться от мысли - не сулит ли этот дар ещё больших проблем. Ведь Мел всегда знала, что в этой жизни ничего просто так не достаётся, особенно дорогие красивые вещи. Девушка встала с кровати и, машинально приложив платье, завораживающе поблёскивающее при свете лампы, к себе, подошла к зеркалу и принялась с восхищением и любопытством его рассматривать. Оно было с длинными узкими рукавами, и, судя по силуэту, должно было полностью облегать её стройную фигуру. Мел ещё немного покрутилась, но потом резко остановилась при проскользнувшей мысли о том, что это совсем на неё не похоже. Она никогда не была падкая на дорогие, как с картинки, одёжки и украшения и всегда высмеивала таких, как Аманда, считавших, что люксовая вещь может сделать их обладателю имя.
Мелинда отложила платье в сторону, соображая, от кого оно могло прийти, и не произошла ли тут какая-нибудь ошибка.
Вдруг ей в голову пришло, что это может быть выходкой Алекса, который таким способом пытается извиниться. «Но к чему тогда маска? Или, может, это отец, с запоздавшими знаками внимания?» - размышляла девушка как раз в тот момент, когда услышала звук пришедшего на мобильный телефон сообщения. Она потянулась за ним и, увидев на экране знакомый номер, прочла следующее:
«Завтра в 21.00 я буду тебя ждать. Надеюсь, тебе все подошло. Не забудь маску, это часть нашего уговора. P.S. Доброй ночи».
Мел быстро пробежала текст глазами и замерла, после перечитала его снова, потом ещё раз, ничего нового в нём так и не обнаружив. Всё складывалось легко и просто. Дамиан ставил её перед фактом, прямо давая понять, что по-другому и быть не может. Девушка обняла себя за плечи обеими руками. Её вдруг слегка зазнобило, и появилось неприятное ощущение, что за ней кто-то следит. Но кроме волка в комнате никого не было. Мелинда присела возле кровати, а руки уже выуживали из-под неё весомый, валявшийся здесь в течение всех двух лет, свёрток. Девушка дрожащими руками провела по нему, стирая толстый слой пыли. Она так крепко сжала плотно набитый пакет, что побелели костяшки пальцев.