Мелинда рассуждала следующим образом: если уж и идти куда-либо с Дамианом и делать то, что он скажет, то по всем законам логики ей нужно знать, ради чего она рискует. Но, покрутив свёрток в руках, опять забросила его под кровать. Она успокаивала себя мыслью о том, что не пришло ещё время и что будет лучше, если он останется до более подходящего момента запечатанным.
Внизу, вырывая девушку из раздумий, послышались голоса, то есть, как минимум, ещё один человек появился в их доме. Это был знакомый мяукающий женский голос, временами переходящий в звонкий смех.
- Здравствуй, куколка! – И вот Мелинда уже зажата в горячих крепких объятиях Марты. Женщина была искренне счастлива видеть Мел, о чём говорила широкая улыбка, озарявшая её лицо. – Очень рада оказаться у вас в гостях! Как же давно я тебя не видела, красавица моя! Ты стала совсем редко забегать к нам в кофейню!
- Спасибо, Марта, – Мел тактично отстранилась от женщины и тоже ей улыбнулась, осматривая нежданную гостью, и та, прямо скажем, не разочаровала. – Я приятно удивлена и тоже рада тебя видеть.
На Марте были молодёжные обтягивающие джинсы высокой посадки с вышивкой на бёдрах и белый топ без рукавов, который выставлял на обозрение большую татуировку на её левом плече в виде то ли замысловатого узора, то ли какого-то, неизвестного Мелинде символа. Женщина была в отличной физической форме для своих лет и, стоит признать, в совокупности всё смотрелось более чем гармонично.
Все трое они дружно переместились на кухню. Мелинда была потрясена таким поворотом, ведь раньше Аластер никогда открыто не заявлял о своих отношениях с Мартой и, тем более, не приглашал в их с внучкой дом. Незамеченным сей факт остаться точно не мог.
На столе уже остывал ужин из сети быстрого питания, который дед, видимо, не так давно заказал, а Шнапс мирно похрапывал, развалившись под стулом.
- Аластер, милый, тебе же нельзя есть такое! – Воскликнула Марта, всплёскивая руками.
Мелинда, не удержавшись, сразу окинула ироничным взглядом деда, которому она твердила это несметное количество раз.
- Да, дедушка! – Поддакнула с улыбкой внучка.
- Ну вот! Раскудахтались! Женщины, что с вас взять.
Марта отреагировала на такой выпад, высоко подняв подведённые брови, и сжав ярко накрашенные губы в узкую полоску. Увидевший это хмурый Аластер предпочёл отвернуться от них и сесть за стол, проигнорировав безмолвное замечание.
Женщина вернулась к Мелинде и всё с той же, характерной ей жизнерадостностью, продолжила:
- Ну, как у вас обстоят дела в магазине, как учёба? А то эта чёртова кофейня занимает всё моё свободное время, и я всегда узнаю всё последней! – она эмоционально всплеснула руками и потянулась за своей порцией лапши, приготовившись внимательно слушать.
Мелинда прекрасно знала, что Марта немного кривит душой, говоря о том, что из-за работы света белого не видит, а все новости узнаёт последней. Как раз-таки дело обстояло ровным счётом наоборот: в своей кофейне она первой была в курсе всего, что творится в их городке, и всё это благодаря её словоохотливым клиентам, делившимся самыми свежими сплетнями без зазрения совести.
У девушки не было особого аппетита, и поэтому она, нехотя взяв свою коробочку, принялась ковырять в ней палочками, стараясь вкратце излагать о своих делах, ни в коем случае не вдаваясь ни в какие подробности. Аластер всё время сидел тихо, почёсывая ухо Шнапсу и изображая совершенно безразличный вид, но Мелинда прекрасно знала, что это далеко не так.
Когда их скромный ужин подходил к концу, Марта ухитрилась и деда вовлечь в беседу, намеренно заводя темы, близкие и интересные ему. В этот момент девушка вздохнула с облегчением. Может, при других обстоятельствах, она бы с радостью потрепалась с этой милой женщиной, но именно сейчас, находясь в крайней степени озадаченности, Мелинда предпочитала оставаться в стороне, чтобы поскорее отправиться к себе в комнату и позвонить Каролине. Девушке не терпелось рассказать подруге о том, как она в очередной раз влипла, и что ей всё-таки понадобится её помощь.