- «Просите, и дано будет вам; ищите, и найдете; стучите, и отворят вам», – прошептала Мелинда.
- Евангелия от Матфея. Совершенно верно. Этим учением руководствовались члены одного из тайных собраний, при обряде посвящения вновь прибывшего. Как я посмотрю, вы необыкновенно осведомлены.
- Сомневаюсь, что хоть часть из того, что я знаю, является истиной, – неуверенно пожала плечами девушка.
В памяти Мелинды всплыл момент, когда они с Дамианом прогуливались по библиотеке отца, и тот рассказывал историю Верхоста и самой библиотеки, разменявших не один век. Он так живо и увлечённо повествовал тогда, что воображение девушки красочно вырисовывало людей, которые жили здесь когда-то, книги, пропахшие тем временем и нафталином, обстановку в комнатах и залах. Но сейчас, с этим человеком было что-то не так. Глаза его были будто мёртвые, не выражающие, словом, вообще никаких эмоций.
- Вы не верите в их существование? – Брови мужчины приподнялись, а на губах заиграла лукавая улыбка.
- Я никогда не задумывалась об этом, потому как есть дела поважнее.
- И чем же вы, позвольте узнать, занимаетесь в повседневной жизни?
Немного прикусив нижнюю губу и склонив голову на бок, она внимательно уставилась на лицо собеседника, давая понять, что данный вопрос вызвал у неё некоторые затруднения.
- Не уверена, что могу говорить об этом, – девушка кончиками пальцев пробежалась по кружеву, искусно выведенного по краям маски, после медленным шагом двинулась дальше.
Едва достигнув конца зала, взору Мел открылся декоративный журчащий фонтан из светлого гранита, расположившийся в углу, на бортике его сидела длинноногая брюнетка с нескончаемыми вьющимися волосами. Она что-то тихо шептала себе под нос, немного раскачиваясь вперёд-назад и одной рукой лаская свою маску из пёстрых перьев. Сверху на ней была чёрная прозрачная сорочка, которая и не думала скрывать все прелести этой странной дамы. Заметив пристальный ошарашенный взгляд Мелинды, женщина встрепенулась, вскочила и, заливаясь громким смехом, скинула с себя сорочку и босоножки на небольшом изящном каблучке. Следующее, что сделала эта полоумная - прыгнула в фонтан. Мел, никак не ожидая такого внезапного поворота событий, почувствовала тошноту, подкатывающую к горлу, а щёки её мгновенно опалило жаром стыда за совершенно незнакомого ей человека. Она пыталась отвести глаза, но оцепенела и не могла ничего с собой поделать: такого Мелинда не видела никогда.
Женщина в фонтане начала беззаботно резвиться, визжать и плескаться водой, заглушая мерные звуки музыки и привлекая всё больше заинтересованных взглядов в свою сторону. Глаза её были безумны и в то же время невыразимо счастливы. Вылезая одной ногой из фонтана, она протянула руку, с которой всё ещё стекали капельки воды, приглашая Мел присоединиться к своей отнюдь не скромной компании. Та же, в свою очередь, отскочила от девушки, как от чумной, чудом удержав равновесие на непривычно высокой шпильке. И, решив, что не стоит ждать более, она развернулась, проскользнув мимо зевак, веселившихся от разыгравшегося перед ними представления, и быстрым шагом направилась прочь.
Мелинда, казалось, начинала задыхаться, постепенно понимая, во что ввязал и куда привёз её этот человек. Она испытала острую необходимость просто убраться отсюда, но для начала неплохо было бы уединиться в уборной и прийти в себя. Вот только где находилась эта чёртова комната?
Девушка, не сбавляя шага, быстрым взглядом осматривала всё помещение в поисках Дамиана, но, нигде его так и не обнаружив, её начала окутывать лёгкая паника. Мимо проходил официант, и Мел ловким движением умыкнула бокал с подноса, кажется, это был уже четвёртый по счёту или даже пятый.
- Крошка, не меня ли ищешь? – Мелинда увидела перед собой низкого тучного мужчину, который, скорее всего, был даже старше её отца. На лице его играла похотливая ухмылка, а маленькая потная ручка пробежалась по тонкому запястью Мел, подняв в ней волну негодования, грозящую вот-вот вырваться наружу и захлестнуть всех вокруг.
- Извини, Барри, но эта девушка со мной.
- Она была совсем одна, когда я её нашел! Может, поделишься? – Старик мерзко улыбнулся, выставляя напоказ белые, явно не настоящие зубы.
- Может, хватит уже налегать на спиртное? Мари будет очень тобой недовольна. – Мужчина похлопал толстяка по плечу и, схватив под руку Мелинду, отвёл её немного в сторону.