«Проклятие! Опять он здесь! Неужели следит за мной? Тут столько наживы, а этот прилип именно ко мне! - пронеслось у девушки в голове. – Но всё лучше, чем стоять с тем мерзким толстяком! Куда, чёрт возьми, подевался Дамиан!?»
Они как раз сейчас подошли к тому месту, где Мелинда ранее оставила мужчину, с которым прибыла на вечер, в компании товарищей. Казалось, прошло уже не меньше двух часов. Девушка решила всё же попробовать успокоиться и не впадать в отчаяние, стараясь прогонять от себя ужасающие мысли о возможности того, что этот негодяй мог бросить её здесь одну.
«Ну-у, если бы не случай у фонтана и не этот мерзкий Барри, вечер мог бы оказаться довольно приятным, – застыла девушка в раздумьях. —Только вот где проклятый Дамиан? Почему не говорит, что мне надо делать? Как же его важное задание? Хотя сама виновата, предупреждал же, никуда далеко от него не уходить. Вот и где теперь его искать? Наверное, лучше остаться на этом самом месте, и если он меня всё же ищет, то, по всей вероятности, должен вернуться обратно».
Музыка стала ещё громче, обволакивая всё помещение тягучей ненавязчивой мелодией, плотной и осязаемой, как густой туман.
- Потанцуем? – так и не представившийся мужчина предложил ей руку, выжидающе глядя на Мелинду.
- Спасибо, я не танцую. В общем-то, мне пора уже уходить, – она извиняюще улыбнулась.
- Всего один танец, и мы отыщем вашего спутника, если, конечно, он не слишком сильно занят сейчас.
- Что вы имеете в виду?
- Только то, что сказал. Ну же, не возражайте! – Лицо его озарила молящая улыбка, но вот только девушке она совсем не понравилась, потому что гримаса больше походила на хищный оскал.
- Хорошо, только один танец, – сдалась Мелинда и вложила свою кисть руки в протянутую мужскую. Его ладонь была большой и холодной, не приятной на ощупь. С более близкого расстояния незнакомец оказался не таким высоким, как выяснилось они были примерно одного роста. Мел слегка приобняла его за плечи, чтобы выдержать расстояние, а он цепко обвил рукам её талию.
Девушка судорожно сглотнула подступивший к горлу комок, проклиная возрастающую дрожь. Её окутывало волнение, но не то радостное, от которого всё тело приходило в возбуждение, а то от которого сейчас где-то внутри неё разом взвыли все сирены, и в голове запульсировала тревожным красным светом мысль, что нужно бежать. Но мужчина, как почувствовал, наоборот прижался к ней намного плотнее, заставляя Мелинду напрячься и приготовиться ускользнуть в любой момент.
Что произошло дальше, ни в коем разе не входило в её планы: девушка пошатнулась, голова пошла кругом, и она медленно, но уверенно начала проваливаться в тёмную бездну.
- Нет, только не это… - успела прошептать Мелинда одними лишь губами, но было уже поздно. Сознание уплывало от неё, будто перенося в параллельную вселенную.
Глава 11
Глава 11
И вот уже девушка, заключённая в чужой оболочке, стояла в небольшой комнате среди людей, скрытых в полумраке тусклых свечей за тёмными плащами и одинаковыми чёрными масками на пол-лица. Липкая духота и отсутствие свежего воздуха давили до дурноты. Помещение было насквозь пропитано гарью от свечей и стойким запахом запёкшейся крови, а тяжёлые спиртовые пары обжигали слизистую носа.
В момент осознания происходящего вся сущность Мелинды испуганно сжалась, а сердце бешено забилось, словно пчелиный рой, рвущийся наружу. В центре комнаты на полу, сидя на коленях и обессиленно обронив голову на грудь, находилась совершенно нагая девушка. Она была связана по рукам и ногам так крепко, что потемневшие от засохшей крови верёвки беспощадно врезались в едва зажившие раны её молодого тела. Глаза с размазанными чёрными кругами от потёкшей туши были закрыты, из уголка разбитых губ сочилась тонкая струйка свежей крови, срываясь и мерно капая на сведённые вместе бёдра. Пленница, а Мел была уверенна, что девушка оказалась здесь не по доброй воле, учащённо дышала, безуспешно силясь что-то сказать, но получалось лишь какое-то невнятное мычание. Казалось, девушка была потеряна где-то между сознанием и забвением. Несмотря на явные признаки насилия на лице и теле, она оставалась невообразимо красива, хоть и чересчур худа. Стройная, смуглая, модельной внешности девушка.
Мужчины, окружившие её плотным кольцом, внимательно, не шевелясь, смотрели на свою жертву, что пребывала сейчас в середине начерченной на полу пентаграммы. Всё это выглядело как какой-то оккультный, давно забытый ритуал, невольным свидетелем которого стала Мелинда. На заднем фоне, словно издёвка, негромко звучали литургические песнопения.