Двое молоденьких блондинок в масках с перьями, стоявших недалеко от стены с седовласым мужчиной и поглаживавших его по довольно крупному торсу, уделяя особое внимание достоинству, уже были без верха: выставив свои большие ненатуральные груди напоказ, они что-то оживлённо обсуждали и громко смеялись. Другая пара полуголых девиц, тоже со скрытыми лицами, расположившись на небольшом диванчике, бесстыдно и очень страстно целовалась, повинуясь окружавшим их мужчинам, которые забавы ради поливали разгорячённые женские тела струйками шампанского, таким образом указывая тем, где ласкать партнёршу дальше. По другую сторону от них, двигаясь дальше по залу, находился фуршет с закусками и не только. Мелинда ещё больше пришла в изумление, когда увидела абсолютно нагую женщину, расположившуюся на столе, тело которой было покрыто кусочками экзотических фруктов с воздушным кремом и ягодами, и только большой цветок, слабо напоминающий белую лилию, прикрывал треугольничек между ног. Дама лежала, не шевелясь, с широко открытыми глазами, но с совершенно отсутствующим взглядом в них. Какой-то мужчина средних лет, подойдя к ней, взял мини-десерт и закинул его себе в рот. Демонстративно облизав каждый палец, он приник к её груди и сильно укусил за твёрдый сосок. От души рассмеявшись при этом, он выглядел так, будто каждый день проделывает подобный манёвр и ничего необычного здесь не происходит. Но женщина «со сладким» никак на это не отреагировала, продолжая безучастно глазеть в потолок.
- Как же я, оказывается, скучно живу, – тихо пробубнила лишь себе Мелинда. Она старалась не привлекать всеобщего внимания, чтобы никем не замеченной убраться из этого помещения. Неплохо было бы при этом встретить Дамиана, но на такую удачу она даже не рассчитывала.
Сначала ей нужно было найти этого обезумевшего оккультиста и выяснить, что с той бедной девушкой. Уверение это в голове прозвучало, конечно, героически, вот только Мел пока даже не представляла, как это будет выглядеть, что она ему скажет или сделает, когда найдёт. С чего она вообще решила, что маньяк этот станет её слушать? При худшем раскладе ей могла грозить реальная опасность, но мысль эту девушка попыталась от себя отогнать как можно скорее.
Совсем рядом прогремел раскатистый басистый смех. Вздрогнув, Мелинда обернулась и увидела рослого молодого человека, который ворвался только что в зал из какого-то потайного хода, не замеченный ею ранее. В одной руке тот сжимал кожаный поводок, ведя на нём привязанную женщину на четвереньках. На ней, кроме кожаных трусиков и такой же маски, как у женщины-кошки, больше ничего не было. Невольница полностью вжилась в свою роль, делая вид, что принюхивается к гостям, обтираясь об их ноги и веселя при этом своего «хозяина» и собравшихся мужчин.
Теперь Мел ясно понимала, чем могло закончиться данное собрание для неё. И осознание это скрутилось в груди горячим тугим комком злости и обиды, который рос с каждым шагом, поднимаясь всё выше к горлу.
Наконец перед глазами замаячила дверь, через которую они попали в эту залу с Дамианом, и Мелинда почувствовала некоторое облегчение. Пробравшись сквозь толпу и распахнув створки, в лицо её хлынула долгожданная прохлада почти пустынного холла, продуваемого сквозняками из открытых окон. Девушка сделала глубокий вдох и поняла, насколько теперь стало легче дышать и, главное, трезво мыслить. Мел огляделась по сторонам, пытаясь отыскать широкую спину незнакомца, с которым имела неосторожность завести беседу вместо того, чтобы удирать от него наутёк. Мужчины нигде не нашлось, но вдалеке, в проходе, что располагался на противоположной от парадных дверей стороне, она услышала торопливые шаги, отражающиеся от каменных стен гулким эхом.
Быстро сообразив, что раздумывать некогда, Мелинда поспешила на удаляющийся звук и почти в конце длинного коридора смогла разглядеть полным ходом движущийся силуэт мужчины. Но тут она резко остановилась. В той части крыла ковра не было, поэтому её собственные шаги зазвучали бы сейчас слишком раскатисто и оглушающе. Посмотрев на ноги, Мел с лёгкостью сняла туфли, почувствовав себя при этом более смело и уверенно. Взяв их в одну руку, а клатч и подол, волочившийся за ней и сковывавший движения, в другую, с бешено колотящимся сердцем она продолжила преследование.
Источником света в этом коридоре являлся только тусклый отблеск от ламп-факелов, отбрасывавших на стены подрагивающие устрашающие тени. На какое-то мгновение Мелинда впала в отчаяние, упустив из виду мужчину. Девушка поняла, что никогда ей ещё не было так страшно, но ноги сами несли её, отказываясь прислушиваться к здравому смыслу. Ледяной пол обжигал босые ступни и казалось, что ещё немного, и она совсем перестанет их ощущать.