_________________________________________________________
Припарковавшись на университетской стоянке и выключив двигатель, она все еще не верящим взглядом вперилась в приборную блестящую панель, любовно проведя по ней рукой, не замечая многочисленных восхищенных взглядов сокурсников, взиравших на сверкающий Челленджер.
Захватив рюкзак, она выбралась наружу, где ее уже поджидала Вероника, на лице которой читалось удивление и неподдельная радость от встречи с Мелиндой.
Миниатюрная девушка кинулась к ней в объятия, будто они не виделись целую вечность. Вероника все еще не могла простить себе оплошность, которую она допустила накануне, и была благодарна подруге за снисходительность к ее персоне в столь неприятной и щекотливой ситуации.
Когда Вероника отстранилась, она еще раз с расширенными от удивления глазами спросила:
- Надеюсь, ты ее не угнала?
Мел звонко рассмеялась.
- Это, наверное, взятка своего рода, чтобы моя память была немного короче и уступчивее.
Подруга непонимающе уставилась на нее.
- Это подарок отца, – уточнила девушка.
- Она тебе безумно подходит, – улыбнулась Вероника.
- Я пока еще не решила, оставлю ли ее. Все, как ты знаешь, довольно непросто. – Между бровей Мел закралась морщина.
- Не совсем. Ты почти ничего про него не рассказывала, – заключила девушка.
– Не будем о грустном. Не поверишь, но я соскучилась по этому чертову месту! – воскликнула Мел, закидывая рюкзак на плечо и направляясь к главному входу.
- После занятий Алекс ждет нас на школьной площадке: сегодня полуфинал по бейсболу, – немного прищурив глаза, выпалила Вероника, всматриваясь в лицо подруги.
Бейсбол занимал почетное место в их университете, игры по которому занимали большое место в жизни их университетского сообщества.
- Боюсь, у меня не получится, – повела плечами Мел. – Я обещала заскочить к деду, да и в цветочный магазин не помешало бы заглянуть.
- Ну, что поделаешь, – выдохнула с разочарованием Вероника. – Может, через время ты все же пригласишь нас в гости?!
В ее голосе читалась надежда.
- Только когда я удостоверюсь, что он таковым для меня является, – усмехнувшись, ответила та.
- Выглядишь ты неважно, – уточнила подруга, озабоченно окинув ту взглядом.
- Ночка выдалась паршивая, – отмахнулась Мел.
Глава 6
Глава 6
Заскочив в пару магазинов, набив салон новенького авто снедью, всевозможными бытовыми товарами, Мелинда стояла на пороге некогда ее любимого маленького домика, вдыхая запах свежескошенной травы и дымка от барбекю, тянущегося из соседского дворика.
Внутри никого не оказалось, кроме переваливающегося с бока на бок Шнапса. Признав свою любимую хозяйку, он как мог, быстро перебирал своими короткими лапами.
- Привет, пирожочек! – радостно воскликнула Мел. – Где же твой безответственный хозяин?
Она поставила тяжелые пакеты и ласково почесала пса за ухом.
Выпрямившись, она огляделась по сторонам, и ее взгляд уперся в старое фото матери. Мел не верилось, что эта жизнерадостная женщина на фото могла так много пережить за столь недолгую жизнь, не оставив совершенно никаких воспоминаний о себе. Мел, сколько ни пыталась, не могла ничего вспомнить об этой женщине, а созерцание ее образа совершенно не имело никакого отклика в ее душе, будто перед ней предстало изображение совершенно чужого для нее человека, не имеющего никакого отношения к судьбе Мелинды. Несколько фото и страшное видение - вот и все, что связывало девушку с усопшей матерью. Поэтому она пообещала себе обязательно докопаться до истины и распутать этот клубок, чего бы ей это ни стоило! Иначе пазлы, которые были раскиданы повсюду, не давали никакой целостной картины, делая уже прожитую ею жизнь в какой-то степени бессмысленной и полной пробелов.
В доме было очень тихо, и только настенные часы размеренно отбивали тихий, умиротворяющий такт. Девушка извлекла из пакета сверток с только что купленной тонкой и неприлично дорогой фланелевой рубашкой в клетку, которую специально приобрела для деда. Она редко делала ему подарки, но теперь она могла себе это позволить, не чувствуя себя при этом обязанной. Мел для себя решила, что по праву рождения (о котором долго не догадывалась), имела все основания для того, чтобы восполнить те долгие годы, прожитые без излишеств, в то время как ее дорогая мачеха купалась в роскоши.