Дверь позади нее громко хлопнула. Подпрыгнув от неожиданности, девушка резко обернулась и расплылась в счастливой улыбке.
- Аластер!
- Не ожидал тебя так скоро увидеть. – Старик старался выглядеть отстраненным и равнодушным, но в глазах застыла теплая благодарность.
- Хотела тебе сделать сюрприз. Я была в университете и решила навестить своего самого любимого мужчину!
- И мимоходом заглянуть ко мне?
- Глупый! Я о тебе! Вот, держи, это тебе! – И Мел в нетерпении резким движением протянула ему сверток, ожидая, пока он его откроет.
Аластер сдвинул брови и с настороженностью взял шелестящий пакет.
- Ну же! Я знаю, что тебе понравится!
- Я вижу, твой отец стал проявлять несказанную щедрость? – Указал он взглядом в сторону улицы, недвусмысленно намекая на припаркованный новый авто.
Мел заломила руки за спиной, не зная, что на это ответить. Девушка понимала, как он ненавидит Эдварда, и не могла его осудить за это.
- И это все, - он обвел глазами покупки, которые стояли у ног Мелинды, – тоже куплено на его деньги!
- Аластер! Не нужно так! Я же от чистого сердца. До этого я тебе всегда помогала, просто теперь я могу делать это еще чаще и больше!
- Мне ничего не нужно от Фланнаганов! - рассвирепел старик. – И никогда не нужно было!
- Но я тоже Фланнаган! И ничего не могу с этим поделать! – уперто ответила Мел, понимая, что дальнейшие споры бессмысленны. – И, чтоб ты знал, мне нравится эта машина! И не нужно смотреть на меня как на предателя! Я и так немного не в своей тарелке от всей сложившейся ситуации.
Аластер все так же молча угрюмо взирал на нее.
- Да и Эдвард совсем плох (девушка намеренно называла отца по имени, чтобы не рушить между ними так давно возведенную стену).
- Ничего не хочу про него слышать.
Мел решила, что не стоит нагнетать обстановку.
- Я приеду на следующей неделе. – Она мимолетно чмокнула его в щеку, решительно направляясь к выходу.
- И забери свои вещи! Они мне здесь не нужны! – рявкнул старик.
- Значит, избавься от них! – Подвела итог Мел, захлопнув за собой дверь.
Мел гнала во весь опор.
Все мужчины ее семьи были снобами и бесчувственными эгоистами, думающими только о себе и своих принципах. Мел была взбудоражена, но совсем не злилась на деда, понимая, что он еще не свыкся с мыслью о том, что девушка вынужденно покинула его, поэтому этот недолгий разговор не был для нее такой уж неожиданностью. Аластер считал себя ущемленным и задетым из-за того, что она предпочла ему отца (так он думал), и, уж тем более, не догадывался о том, что Эдвард был смертельно болен, и приближающаяся кончина была только делом времени.
Эдвард…Этот человек вызывал в ней противоречивые эмоции. Мелинда всегда чувствовала и понимала в людях силу и не могла не согласиться с тем, что, безусловно, уважала отца за это редкое и бесспорно присущее ему качество. Их с отцом недавний диалог, закончившийся плачевно, говорил о том, что он действительно о многом сожалел и хотел до нее донести какую-то крайне важную мысль, но, к ее огромному разочарованию, не успел. Девушка до сих пор не могла понять, что именно испытывает к ней отец, но где-то глубоко в душе, даже не подозревая об этом, лелеяла надежду на то, что все между ними наладится до того…. Об этом она даже думать не хотела.
Створы ворот с тихим скрипом отворились перед ней, и Верхост встретил ее в молчаливом приветствии.
Такой величественный и темный. Ее дом. Мел почему-то становилось на душе тепло при этой мысли. Она долго отвергала этот факт, но бороться с ним было бессмысленно. Да, он был полон загадок, недосказанностей и темных, непостижимых глубин, но он был предназначен ей.
Были глубокие сумерки, дорога от городка, который некоторое время назад был ее пристанищем, до Верхоста занимала куда больше времени, чем она предполагала. Вымотанная долгим днем, дорогой и непрекращающимся потоком мыслей в голове, она мечтала только о том, чтобы повалиться на свою огромную кровать и забыться сном. Но перед этим она все же хотела узнать, что с отцом.