Припарковавшись недалеко от входа, она медленно поплелась в сторону дома, пока ее взгляд не остановился на черной машине, шуршащей по булыжнику. Автомобиль остановился напротив парадного входа, преграждая ей путь. Заглянув в окно, Мел рассмотрела за рулем человека в строгом черном костюме, которого определенно никогда до этого не встречала. Обернувшись на девушку, он улыбнулся, приоткрыв окно:
- Извините, мисс, я вас не заметил.
- Вы кого-то ждете? - недоуменно спросила Мел, сведя брови на переносице.
- Как жаль, что мы разминулись! – услышала Мел позади себя до боли в сердце знакомый голос.
Обернувшись, она застыла как вкопанная.
- Здравствуй, Максимилиан… – немного запинаясь, ответила она, приглаживая волосы.
Он смотрел на нее сверху вниз. В глазах застыло выражение радости, а на губах играла приветливая улыбка. Как всегда безупречен и галантен, но Максимилиан уже не вызывал столько восторга и волнения, как когда-то.
Он же с интересом рассматривал девушку, не стесняясь, пробегая взглядом по чуть примятой университетской форме, аккуратным черным ботиночкам, из-под которых выглядывали белые гольфы. Затем его взгляд снова обратился к ее лицу.
- Прекрасно выглядишь! Слышал, ты снова вернулась к истокам. Поэтому мы с Викторией решили заглянуть ненадолго, но никого не застали, кроме Эрика.
Мелинда не сразу заметила, что позади мужчины застыла тонкая вытянутая тень. Затем девушка, стоящая за спиной Макса, подалась вперед, являя себя свету, и теперь Мел, не стесняясь, начала разглядывать ту, которую в прошлый раз так и не случилось узреть.
Девушка на вид казалась очень юной, не больше двадцати двух лет. Она была довольно высокого роста, неброской внешности, но легко могла сойти за модель, за тех, которые преображаются только перед объективом фотокамер, а в жизни выглядят более, чем скромно. Длинные русые волосы спадали на плечи легкой волной, простое тонкое платье изумрудного цвета в пол, на плечи был накинут легкий, слегка удлиненный пиджак. Виктория выглядела скромно и утонченно. Она с опаской глядела на Мел и будто хотела что-то сказать, но решалась.
Мел решила облегчить девушке задачу и начать знакомство первой:
- Привет. Меня зовут Мелинда, и я временно проживаю в этом до ужаса мрачном месте, где можно легко заблудиться, и если очень повезет, без карты найти свою комнату. – Она дружелюбно улыбнулась, понимая, что с ней уж точно делить ей уже нечего.
Виктория прыснула и подала в ответ хрупкую ручку, которая была унизана множеством браслетов всевозможных форм и цветов. Она показалась Мелинде очень милой и бесхитростной, что, признаться, сбило ее немного с толку. Она ожидала, что женой Максимилиана стала роковая красотка, с броскими формами и королевскими замашками.
- Виктория. Очень приятно. И сочувствую по поводу отца.
Мел встрепенулась и резко кинула взгляд на Максимилиана.
- С ним что-то случилось?
- Со вчерашнего дня ничего нового. Его состояние нормализовалось. – И он с укором посмотрел на невесту.
Виктория немного сконфузилась, потупив взгляд.
Мел подумала о том, что с виду эта пара казалась до абсурда странной и ужасно не гармоничной. Раньше бы она подумала, что смотрелась бы с этим мужчиной намного лучше, но с тех пор прошло много времении теперь мысли ее занимал совсем другой человек.
Максимилиан же смотрел на Мелинду теперь как-то по-иному.. Она не могла это объяснить, это было подсознательно, но она быстро отмахнулась от этой мысли, решив, что молчание немного затянулось.
- Значит, Анна тоже в отъезде? – с легкой иронией спросила Мел, обращаясь к Максимилиану.
- Наверное, отправилась навестить Эдварда, – пожал плечами Макс.
Мел посмотрела на наручные часы, придя к выводу, что для визита в больницу немного поздновато, но решила не акцентировать на этом свое внимание.
- Каково ваше впечатление от Холтен-Холла? – спросила Мел, обращаясь к Виктории.
- Это место, признаться, выглядит немного жутковато, в хорошем смысле конечно. Но меня поразило огромное количество книг! Их, наверное, собирали целую вечность! – тепло воскликнула Виктория, и лицо преобразилось в улыбке. – Если я в жизни хоть одну прочла, это уже был бы для меня подвиг.