– Кстати, раз уж мы заговорили о питомцах… самое время вас познакомить.
Едва закончив свою реплику, Мел сделала шаг в сторону, точно зная, что за спиной у неё, словно тень, притаился Граф.
Теперь же Мелинде представился исключительный шанс наблюдать самую настоящую гамму из чувств и эмоций, пробегающих по лицу оппонентки и сменяющих друг друга со всё возрастающей скоростью. И будь девушка проклята, если не испытывала в этот момент подлинного удовольствия.
Очнувшись от ступора, Анна осторожно попятилась назад.
– Я не позволю этой псине расхаживать по моим владениям! – будто задыхаясь, еле выговорила она. – Эдвард этого не допустит!
– Ещё как допустит, – с лёгкой саркастической улыбкой пропела Мел ей в ответ. – И уж если мы и про отца заговорили, то не могу не спросить – знает ли он о ваших прогулках неизвестно где в таком виде?
Мелинда окинула женщину пристальным, откровенно пренебрежительным взглядом, хотя уже начинала подозревать, что со временем пожалеет о своих сегодняшних выпадах, сделанных в сторону мачехи. Ведь ещё до возвращения в этот дом девушка приняла для себя твёрдое решение не вступать в прямые конфронтации с этим подлым и абсолютно беспринципным человеком.
Анна силилась что-то сказать, но всё больше походила на выброшенную на берег рыбу, жадно глотающую ртом воздух.
– Мария, – наконец вымолвила она, с горем пополам уцепившись за последние остатки самообладания. – Отнеси мои вещи в комнату.
Более того, блондинка даже осмелилась протянуть служанке свой маленький блестящий ридикюль, не переставая при этом настороженно поглядывать на зверя.
Мел с некой жалостью наблюдала за тем, как бедная, дрожащая всем телом, девушка молча приняла из рук хозяйки почти ничего не весящую сумочку, утвердительно кивнула и, сгорбившись, покорно поплелась вверх по лестнице.
– Судя по всему, день у вас выдался не из простых. Доброй ночи, Анна, – уже спокойнее произнесла Мелинда, напоследок наградив ту своей самой милой улыбкой, на которую только была способна. – Надеюсь, вы так же, как и я, будете молиться о здравии моего отца.
Не дожидаясь ответа, Мел развернулась и отправилась прямиком в новые покои, чувствуя себя окончательно измождённой после этой короткой, но достаточно неприятной перепалки. Волк неизменно следовал за ней.
Девушка прекрасно осознавала, что противостояние не окончено, а пока лишь отложено на неопределённый срок.
– Знаешь, Граф, не обращай внимания на эту умалишённую, – ласково обратилась она к своему верному другу, устало перебирая ногами по мраморным ступеням. – Ты скоро к ней привыкнешь.
Зверь тем временем смотрел на Мелинду так, будто действительно понимал и обдумывал каждое сказанное ею слово.
Оставшуюся часть пути они преодолели в полной тишине, но прежде чем отворить дверь, Мел вдруг остановилась и задумчиво добавила:
– Но… Этого может и не случиться, как это произошло со мной.
И снова бессонная ночь. И снова подрагивающий от сквозняка полог над кроватью. Снова непрошенные мысли о произошедшем накануне…
Насколько девушка помнила, мачеха никогда не отличалась особой тактичностью и добротой, но даже для Анны подобное поведение казалось весьма необычным. Просто так, без всяких причин, кидаться на людей, зная, что кто-то может стать случайным свидетелем, было абсолютно не в её стиле.
Кроме того, Мелинда не могла не подметить, как своеобразно женщина отреагировала на визит Максимилиана в своё отсутствие. «Ей явно не понравилась эта новость, и это ещё мягко сказано».
Происходящее никак не хотело укладываться в голове у Мел. Но самым возмутительным для неё стало то, что Анна, якобы переживающая за смертельно больного супруга, позволяла себе такое поведение и вдобавок совершенно не стыдилась своих неблаговидных поступков.
Однако и это бурное негодование заметно поутихло, стоило девушке вспомнить о Катарине. «Интересно, каков процент того, что симптомы моей бедной сестры и отца, столь схожие и не подающиеся логике врачей, могут оказаться всего лишь совпадением? Вероятность - одна из ста, если не из тысячи…»
Слишком уж много странного творилось в этом доме, но для раскрытия всех тайн Мелинде требовалось время. «Уйма времени и терпения».