Мария хихикнула, отпивая глоток ароматного напитка.
- Я хотела бы побольше узнать о твоем появлении здесь. И о том, давно ли ты знаешь миссис заносчивость?
Мария кинула настороженный взгляд на Мел, раздумывая над тем, стоит ли ее посвящать в такие конфиденциальные детали и компетентно ли при ее должности, занимаемой здесь, выдавать какую-либо информацию о своих хозяевах. Но, коснувшись кончиками пальцев своей щеки, она задумчиво посмотрела перед собой, будто раздумывая о том, что хотела сказать.
За окном бушевала стихия, делая атмосферу по эту сторону от холодных серых стен Верхоста более комфортной и располагающей к дружеской болтовне, поэтому Мария рассеянно начала:
- Раньше моя мать работала на миссис Дейвидсон, когда я еще была совсем мала. Хозяйка тогда была еще не замужем и проживала с родителями и братом. Их отец работал тогда на мэрию города и мог себе позволить некоторые излишества, – затем прервала повествование, чтобы сделать глоток теплого какао.
Мелинда же в этот момент слушала, пытаясь не упустить ни одной детали, чтобы запомнить каждую мелочь, которая могла пригодиться ей в будущем.
- Через какое-то время их родителей не стало, – продолжила она. – Они погибли в автокатастрофе. Дом оказался заложен, и средств к существованию у них с братом практически не оставалось. Но они все же пытались держаться на плаву, все еще не решаясь покидать свой фамильный особняк, всеми силами пытаясь его удержать. Почти весь персонал, который работал в доме, ушли со службы, осталась лишь моя мать и еще пара служанок. Мы тогда с матерью тоже еле сводили концы с концами, поэтому я, может, в силу своего возраста, не понимала, чем эта семья могла заслужить такую преданность моей матери, ведь она была далеко не глупа, несмотря на отсутствие образования.
- Может, Анна ей что-то пообещала в скором времени? – предположила Мелинда.
- Кто знает, – пожала девушка плечами. – Но знаю одно: обещанного она так и не дождалась.
Мел встрепенулась.
- Но ведь я видела их с Максимилианом родителей несколько лет назад. Они выглядели слегка напыщенными, но вполне живыми.
Подумав секунду, Мария ответила:
- Это действительно их родственники по материнской линии. Они единственные и остались. Появились в их жизнь после того, как господин женился на хозяйке.
- То есть прихлебатели. – Тихо добавила Мел.
Мария, слегка кивнула, поставив кружку на поднос, она опустила голову вниз, начиная перебирать невидимые складки белого накрахмаленного фартука. Мелинда не решалась прервать затянувшееся молчание, и лишь когда Мария, шумно выдохнув, подняла на ее свои грустные зеленые глаза, она поняла, что та борется с предательски подступающими слезами.
- Моя мать тяжело заболела и была вынуждена уйти на покой, а позже и вовсе скончалась, как раз в то время, когда госпожа Анна вышла замуж и перебралась в Холтен-Холл,
- Я тебе искренне соболезную, Мария. – Мел положила руку на ее плечо, немного его сжав.
- В память о моей матери хозяйка взяла меня на работу, – продолжила Мария.
- Я тебя хорошо понимаю, долгое время я считала себя сиротой.
- Но ведь… – начала Мария, но одумавшись, замолчала, скорее, больше в силу своего положения в Верхосте, нежели благодаря природной тактичности.
- Но ведь у меня есть отец? Ты это хотела сказать? Странно, не правда ли? - грустно улыбнулась Мел, окунувшись в непрошенные воспоминая тех лет, что провела в приюте. Это были не самые плохие годы в ее жизни, несмотря на лишения в виде холодного резкого отца, и деда, который не подозревал о месте ее нахождения.
Девушка напротив Мел все еще ждала более развернутого ответа, с интересом рассматривая Мел, но при этом не задавая больше новых вопросов. Казалось, заявление Мелинды ее по-настоящему удивило.
- Все не так просто, как кажется на первый взгляд, и к тому же очень запутано. Есть семейные тайны, которыми я пока не могу поделиться, потому что сама до конца в них не разобралась. – Взгляд Мел был затуманен. – Мария, ответь мне, Анна всегда была такой….
Мел пыталась подобрать наиболее тактичное слово, чтобы дать оценку своей мачехе и при этом не смутить служанку.