Чуть позже, прогуливаясь по внутреннему саду и дыша холодным осенним воздухом, погрузившись в свои мысли, Мел провожала взглядом редеющую толпу работников, покидающих Холтен-Холл.
Предстоящее мероприятие волновало девушку, заставляя нервничать и переживать. В последний раз ее выход в «высшее общество» с Дамианом закончился крахом с последующими неприятностями, которые имели для нее страшные последствия в лесу. Она понимала, что теперь это совершенно иной формат вечера, и рядом не будет мужчины, общество которого всегда сулило ей одни проблемы, но ее чувства редко ее подводили.
Перед ее взором снова предстал Дамиан. Его взгляд веял холодом и пустотой. Именно таким она его запомнила в их последнюю встречу. Сердце болезненно сжалось. Интересно, сколько времени должно пройти, чтобы она навсегда выкинула его из своей головы и сердца, из своей жизни? Наверняка он уже и не вспоминал о ней, коротая вечера с какой-нибудь шикарной брюнеткой. «Хватит заниматься экзекуцией!» - приказала она себе. «Просто должно пройти больше времени. И все наладится».
Граф медленно шел за девушкой, сливаясь с тенями, отбрасываемыми огромными деревьями, растущими вдоль широкой главной аллеи. Мел снова ощущала себя так, будто была здесь совершенно одна. Девушка не могла поверить, что когда-то это место было наполнено любовью и детским смехом ее и ее сестры. Ведь наверняка Верхост переживал и счастливые моменты, когда не случалось трагедий и предательств, а загадки и пугающие события были изложены только на страницах старых, как само это поместье, книг, хранящихся в библиотеке отца.
В конце аллеи девушка уловила движение, затем ее ослепил свет от фар, который становился все ярче, по мере приближения к ней автомобиля. Мелинда резко отступила назад, юркнув в тень, чтобы остаться незамеченной для человека, сидящего в проплывающей мимо машине. Это был Мерседес Анны. Женщина не заметила падчерицу, оживленно жестикулируя и разговаривая с кем-то по телефону.
- Не считаешь, что как-то поздновато для прогулок? – с иронией спросила девушка у волка, даже не рассчитывая на его ответ, провожая взглядом удаляющуюся машину.
Когда женщина скрылась за центральными коваными воротами, Мел переглянулась с Графом, и они поспешно направились в сторону огромного гаража рядом с конюшней.
Мелинда сразу отмела идею сесть за свой новый автомобиль, предпочтя ему пылящийся в самом углу свой старенький, но, безусловно, горячо любимый Сильверадо. Он был менее броским, что давало больше шансов остаться незамеченной.
Сняв с крючка на стене ключ от машины, она открыла дверь для Графа, затем сама запрыгнула на водительское сидение и, аккуратно объехав машины из личного автопарка ее семьи, поспешно выехала за пределы поместья, пытаясь наверстать упущенное время.
Мел выдохнула с облегчением, когда вдалеке замаячил свет от фар, и сбросила скорость, стараясь держаться на приличном расстоянии от впереди идущей машины. Девушка была уверена, что это ее мачеха, ведь на этой дороге, ведущей от автострады прямиком в поместье, редко можно было кого-то встретить.
Когда они выехали на оживленную трассу, Анна повернула налево, направляясь в сторону Минвуда.
Мел не понимала, зачем затеяла эту слежку, но ее интуиция подсказывала, что из этого может выйти что-то интересное.
Девушка прекрасно понимала, что Анна могла ехать к ее отцу (что было сомнительно), или на встречу с братом, может, с подругами (при этом сомневаясь, что они у нее были таковые). Но если Мелинда все же решила выяснить, что происходит вокруг нее, такую возможность нельзя было упускать. Она никогда не любила ни смотреть, ни читать детективы, поэтому даже не смела подумать о том, что когда-нибудь сама будет играть в сыщика. Только сейчас все было взаправду, и каждый шаг имел свои последствия.
Девушка от волнения уцепилась в руль, пытаясь не потерять из виду преследуемый автомобиль и молясь о том, чтобы ее старенький аппарат не подвел.
Въехав в город, Мел старалась держаться за несколько машин дальше, что не составляло труда, так как ее дорогая мачеха никуда не спешила. Проехав пару проспектов по центральной улице, Анна свернула на небольшую безлюдную, скудно освещенную фонарями улицу, по обеим сторонам которой были припаркованы машины. Мелинда свернула следом за ней, понимая, что сейчас окажется в зоне риска.