Каролина, как всегда, источала чистейшую энергию и оптимизм. Ее огненно-рыжие волосы были собраны на затылке в узел, из которого выбивались в разные стороны небольшие локоны, переливаясь под теплым светом лампы.
- И чем я обязана столь позднему визиту? Неужто тебе есть, что мне поведать?
Мелинда была выжата как лимон, но не смогла сдержать теплой улыбки. Рядом с этим человеком просто невозможно было предаваться грусти и унынию.
- За столь короткий промежуток времени и правда произошло много всего, – пожала Мел плечами.
- Так начни с самого начала! Так вернее будет, – не унималась Каролина, расставив кружки с дымящимся горячим шоколадом и усаживаясь напротив нее за столом.
Мелинда начала рассказ, стараясь не упустить никаких важных деталей, надеясь на то, что пересказав все это вслух, что-нибудь, да натолкнет ее на какую-нибудь интересную мысль, к тому же и Каролина была далеко не глупа и не так проста, как могло показаться людям, которые ее видели в первый раз.
Закончив, она сделала небольшой глоток, закрывая глаза от удовольствия и чувствуя, как густая жидкость обволакивает теплотой изнутри. Каролина же, затаив дыхание, слушала гостью, а по окончании рассказа замерла на несколько долгих секунд. Затем, поежившись, сказала:
- Мне кажется, тебе нужно бежать из этого дома без оглядки! Твоя сестра тому подтверждение! Творится что-то нехорошее, и складывается впечатление, что тучи только сгущаются.
- Я не могу оставить Эдварда в таком положении. Казалось бы, умный мужчина, но иногда складывается впечатление, что дальше своего носа он просто не видит! – возмутилась девушка.
- Жалко, что твой отец не успел тебе ничего рассказать. Это могло бы пролить свет на часть твоего прошлого, - вздохнув, заключила Каролина. – Никакое объяснение не могло бы оправдать его поступков, но, по крайней мере, ты бы могла отчасти понять, что им двигало в далеком прошлом.
- В тот первый день, в его кабинете, казалось, что ответ уже у меня в руках, но который раз он от меня ускользает! – посетовала Мел. – Будто кто-то специально испытывает меня на прочность.
- Мелинда, я думаю, он выкарабкается. – Каролина перегнулась через маленький обеденный стол, положив руку на плечо Мел, слегка его сжав, выказывая тем самым свою поддержку.
- И ты, и я понимаем, что все в этой истории не просто. Я не верю в случайности, и на наследственную, таинственную болезнь это не похоже.
- Верно говоришь, подруга. Ни один врач не может поставить диагноз - это и правда выглядит до ужаса подозрительно. И мачеха твоя - просто подлая гиена! – Каролина буквально выплюнула последнюю фразу. – После твоего рассказа так и хочется ей глаза выцарапать!
Мелинда прыснула со смеху.
- Успеется еще. – Затем она шумно вздохнула, а лицо сделалось вновь серьезным. - Сейчас бы разобраться с диагнозом отца. Есть стойкое ощущение, что его травят. Но чем, и как – этот вопрос мне уже долго не дает покоя.
- И что она забыла сегодня в городе в столь позднее время! Эта женщина не так проста, как кажется, – заключила Каролина, сузив глаза, затем заговорчески произнесла: - У меня возникла одна скверная идея. Что, если тебе пробраться в ее комнату и хорошенько там все обыскать. Наверняка там есть, на что посмотреть.
- Да! Куклы вуду, с моим фото, и иголкой там, где должно быть сердце, – усмехнулась девушка. - Если честно, у меня была мысль обыскать ее спальню, но все осложняет то, что кругом бродит много людей, и как пить дать, кто-нибудь меня застукает. Обычно так всегда там и бывает. Будто и у стен есть глаза и уши.
Каролина задумалась.
- Странно, почему этот Фрэнк дал совет собирать вещи и уезжать? По твоим рассказам, он не похож на глупого, или сверх меры восприимчивого человека. И, кажется, он тобою дорожит.
- Это верно. На вид он до нелепости черствый и строгий, но я его уже давно раскусила, – с теплотой в глазах произнесла Мелинда. – Этому человеку будто лет сто. И складывается впечатление, что на службе Верхоста он с самого начала его основания.
Девушки тихо рассмеялись.
- Что за мероприятие намечается завтра в вашем дворце? – иронично спросила Каролина, выгнув бровь.