После этих слов, глаза Марии испуганно округлились.
- Чем же я могу здесь помочь? – Немного запинаясь, произнесла Мария.
- Я тебе доверяю. Несмотря на то, что знакомы мы не так давно, и вижу, какая ты славная и добрая девушка. Я прошу всего лишь о том, чтобы проводить меня в покои хозяев, и не отходить от двери, пока я не найду хотя бы что-то, что могло бы мне помочь. – Мел с мольбой посмотрела на застывшую девушку. – Это не зла или подлости ради! Есть шанс, что я могу помочь своему отцу. Ты сама видишь, как ему не просто приходится в последнее время.
Мел не хотела раскрывать все карты, и понимала, что в этот момент и так на волоске, и Марии ничего не стоило все выложить своей хозяйке, но выхода не было, она больше не знала ни одного места, где можно было найти хоть какую-то зацепку.
- Я понимаю, что это неэтично просить тебя о таком, ведь ты здесь работаешь, и поэтому очень рискуешь. – Мелинда сложила руки в молитвенном жесте. - Можешь считать это дружеской просьбой. Уверена – навряд ли кто-то нас заметит, все будут заняты, а мне просто нужна подстраховка, и несколько минут твоего времени, и ничего больше.
Замолчав, она все с той же надеждой смотрела на Марию, ожидая ее вердикта, понимая, что либо та согласится, либо все пропало. Прошла некоторое время, прежде чем девушка заговорила.
- Я не должна делать таких вещей, и это может грозить мне увольнением. Вы это прекрасно понимаете… - Мария шумно выдохнула.
В комнате повисла тишина, и только настенные часы мерно отбивали такт, неумолимо забирая время. Мария стояла, не шевелясь с отсутствующим выражением лица, потупив взгляд, а руки безвольно висели вдоль тела. Затем бросив решительный взгляд на Мелинду (будто окончательно взяв себя в руки), она ответила:
- Хорошо, я вам помогу. И хоть я не знаю, в чем там дело, и меня это совершенно не касается, я вам верю, делайте, все, что вы хотели, только очень быстро.
Мелинда с визгом вскочила с кресла, и принялась крепко обнимать хрупкую сконфуженную от стеснения девушку. Граф, вскочил со своего места, пытаясь понять, что происходит.
- Я тебя найду в зале, как только у меня представится возможность улизнуть, и мы незаметно направимся в комнату мачехи и отца.
- Боюсь, что комнаты у них с недавних пор раздельные. – Тихо проговорила Мария, опустив глаза вниз.
- Так это же просто превосходно! – Воскликнула Мел, понимая, что это открытие дает больше шансов на успех. Затем опомнившись, молча села на место перед зеркалом, лучезарно улыбнувшись своей подельнице.
Граф снова устроился на своем месте, а Мария по новой принялась за работу, собирая дрожащими руками непослушные пряди хозяйки. Мелинде стало немного жаль девушку, понимая, что втягивает ее в свои проблемы, но если что-то пойдет не по плану, в беде она ее не оставит, если конечно после этого сама не вылетит из поместья, как пробка из бутылки шампанского.
- С вами одно удовольствие работать! У вас шикарные волосы. – Тихо проговорила Мария, будто поскорее пыталась сменить тему разговора.
- Спасибо. – С улыбкой ответила Мел.
Мария собрала волосы Мелинды в классический «балетный» низкий хвост, разделив их ровным до совершенства пробором. Прическа, подчеркивающая и без того выраженные скулы, смотрелась одновременно и строгой и утонченной
Затем Мария начала колдовать над лицом, старательно выводя стрелки, нанося тени - переходя от более светлых оттенков в более темные, создавая красивый эффект дымки и придавая взгляду карих глаз выразительность.
Когда они закончили, Мел посмотрела на новое платье, висевшее на дверце шкафа на вешалке, и ее былая уверенность начала таять на глазах.
- Не думаешь ли ты, что оно слишком открытое? – С сомнением спросила Мел.
- Нет! Что вы! Оно необыкновенное! Давайте я помогу вам облачиться.
Шумно выдохнув, она направилась к платью.
Минутой позже, закончив облачаться, Мел, пройдя мимо зеркала, даже не посмотрев на себя, встала у приоткрытого окна, зябко поежившись от прохладного ветерка, ворвавшегося через него и принесшего звуки шелестящего гравия под колесами очередной подъехавшей машины, и голосов, которые становились все громче и множественнее.